Vuelve pre18 para activar el emprendimiento boricua

La aceleradora internacional Parallel18 (P18) anunció ayer que, tras recibir múltiples peticiones de emprendedores, hará una segunda edición de su programa preparatorio pre18, que nació para apoyar a negocios locales tras el azote del huracán María.
"Nos han presionado muchísimo los emprendedores sobre cuándo vuelve pre18. Buscamos proyectos con menos de tres años, que no hayan podido lanzar al mercado y que sean compañías que puedan comenzar localmente, pero con una visión a otros mercados", expresó Sebastián Vidal, director ejecutivo de P18.
Aunque la convocatoria se abrirá en marzo de 2019 para comenzar en agosto, el anuncio se hizo con tanta anterioridad "porque queremos darle la oportunidad a los emprendedores para que se preparen", explicó Marie Custodio, outreach manager de P18. Esto responde a que el programa requiere contar con un producto mínimo viable, aunque no se haya lanzado al mercado. Por ello, a partir de enero tendrán talleres para apoyar ese proceso "alrededor de la isla, porque entendemos que hay mucho talento más allá de San Juan", adelantó Custodio. El calendario estará disponibles en elboricuaselasinventa.com.
La primera edición de pre18 contó con 40 compañías, de las cuales "100% terminó el programa y terminaron vendiendo como $500 mil en tres meses", precisó Vidal.
"Sin el dinero de pre18 no hubiésemos llegado a donde estamos hoy", comentó María Velasco, fundadora de HiveCube, una de las participantes de pre18 que luego entró a P18. HiveCube diseña y fabrica casas resistentes y asequibles utilizando contenedores de carga. En cuestión de un año, ya tienen unidades vendidas en Puerto Rico y Estados Unidos, además de estar diseñando un hotel.
Otro caso de éxito de pre18 fue el portal de venta y envío de libros y cine puertorriqueños, Libros787.com. "Hemos podido llegar a números que realmente no creíamos posibles", reconoció su fundador Carlos Goyco. En un año, ha enviado 6,800 órdenes y vendido más de $200,000. "La mayoría han sido a Estados Unidos", indicó Goyco.
Listo el DemoDay
Por otro lado, este jueves se celebrará el Demo Day de la generación 5 de P18, donde 28 empresas expondrán ante inversionistas y empresarios.
"En los pasados Demo Days han levantado capital y queremos ver que eso se repita", planteó Vidal.
Además, este evento -que funciona como la graduación- sirve de vitrina para que las startups establezcan alianzas estratégicas y también incluye premios en distintas categorías.
De cara a su tercer aniversario, P18 -que como Colmena66 es un programa de emprendimiento adscrito al Fideicomiso de Ciencia, Tecnología e Investigación- ha impulsado 189 startups, en cinco generaciones y en una edición de pre18. La tasa de supervivencia -es decir, de empresas que aún están en operaciones- es 94%.
"Ese número va a ir bajando en el tiempo, pero tenemos que ser conscientes que ese número es bueno", advirtió Vidal. Como punto de referencia, la firma Statistic Brain ha estimado en 50% la tasa de fracaso de negocios en Estados Unidos al cabo de cinco años de su fundación. Esta cifra se eleva a 70% al cabo de 10 años.
En sus convocatorias, P18 ha recibido más de 3,000 solicitudes de más de 60 países. A su vez, con el vehículo de coinversión P18 Ventures, se han inyectado $900,000 en 12 compañías egresadas de la aceleradora, que levantaron al menos $75,000 en capital privado y se comprometieron con contratar a empleados a tiempo completo en Puerto Rico.