Las plumas son más antiguas de lo que se creía

Hasta ahora se pensaba que los pterosaurios no poseían plumas, aunque sí una cubierta peluda, llamadas "picnofibras" (o filamentos densos) que se creía que eran diferentes a las plumas de las aves y los dinosaurios. Pero una nueva investigación cambió lo que se sabía sobre estos reptiles voladores de la prehistoria.
Según paleontólogos de distintas universidades de China, Inglaterra, e Irlanda que se unieron en este estudio, los pterosaurios tenían cuatro tipos distintos de plumas en su cuerpo y, además, estas eran las mismas que tenían algunos dinosaurios.
Los resultados de esta investigación publicada en la revista Nature Ecology & Evolution son importantes, ya que harían retroceder el origen de las plumas en 70 millones de años.
Los pterosaurios vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, y tras el análisis de algunos fósiles en Daohugou, Mongolia, se demostró que estos reptiles voladores tenían al menos cuatro tipos de coberturas diferentes. Estas eran una especie de pelo enmarañado que recubría su cabeza, torso, extremidades inferiores y cola, y, en otras partes de la cabeza y la cola tres tipos de fibras, parecidas a la plumas modernas.
"A pesar de una búsqueda cuidadosa, no pudimos encontrar ninguna evidencia anatómica de que los cuatro tipos de picnofibras sean diferentes de las plumas de las aves y los dinosaurios. Por lo tanto, como son iguales, deben compartir un origen evolutivo, y todo eso fue hace 250 millones de años, mucho antes del origen de las aves", dijo el profesor de la U. de Bristol, Mike Benton, quien participó en el estudio.
"Este descubrimiento tiene implicancias sorprendentes para comprender el origen de las plumas, pero también para un momento importante de la revolución de la vida en la Tierra. (...) Cuando surgieron las plumas, hace unos 250 millones de años, la vida se estaba recuperando de la devastadora extinción masiva del final del Pérmico".