Las noticias falsas son la nueva batalla de los científicos

La ciencia y las noticias falsas son rivales. Al menos así lo ve Miguel Pita, doctor en genética y biología celular, investigador y profesor en la U. Autónoma de Madrid y quien estará en el VI Festival de Ciencia Puerto Ideas Antofagasta, donde participará en el panel "Ciencia y fake news al cuadrilátero".
"La ciencia trabaja con evidencias y las fake news trabajan con todo lo contrario. Mientras que cuesta mucho juntar las evidencias, las fake news son rotundas en sus afirmaciones mucho antes de juntar las evidencias. Simplemente están basadas en intereses".
Las noticias falsas sobre el cambio climático son un buen ejemplo, dice. Afirmaciones de que se trata de un invento -como tuiteó Donald Trump años atrás-, o desprestigiar descubrimientos científicos son algunas de las noticias falsas que se repiten.
Al respecto, Pita es enfático: "Las noticias falsas pueden dañar mucho a la ciencia, porque la ciencia tarda en tener evidencias. En política es muy fácil destruir argumentos, pero en ciencia es muy difícil construir".
Problemas irreversibles
Con él coincide Eduardo Sáenz de Cabezón, profesor en el Departamento de Matemáticas y Computación de la U. de La Rioja (España) y fundador del grupo Big Van Científicos sobre Ruedas, quien junto al bioquímico chileno Gabriel León, también será parte del panel sobre noticias falsas.
"Estamos pasando de la era de la información a la de la opinión. Eso hace que los datos, que los argumentos de los expertos estén pasando a un segundo plano, a la misma altura de una opinión no formada. Y no se trata de ser arrogante, es que la sociedad posee una herramienta que ha tenido un desarrollo largo, costoso, pero muy fructífero, que es la investigación científica, que nos permite interpretar el mundo. Y obviarlo es un retraso como sociedad", dice.
"El daño que se está haciendo a la sociedad es de una trascendencia tremenda y puede que no seamos capaces de revertirlo", asdvierte Pita.
En Europa, agrega Sáenz de Cabezón, la negación de las vacunas ha tomado fuerza. "Y en España hay enfermedades que están volviendo, como el sarampión. Esto produce un retraso en el área salud, que había tenido avances que han costado siglos".
En casos como estos, el impacto de algunas noticias falsas puede tener consecuencias en toda la sociedad, pero en otros solo afecta a algunas personas. "Por ejemplo, los rumores falsos de que un alimento protege contra el cáncer o que la quimioterapia es menos efectiva que tomar determinado producto que no está comprobado científicamente... Eso convence a gente que tiene necesidad de creer y me da pena", dice Pita.
Por eso analizar la información que se recibe sobre este y otros temas es clave. "Es importante escuchar a todas las partes. Al final, a los científicos nos encanta el debate porque no tenemos una opinión partidista. Lo que quiere la ciencia es desvelar la verdad; yo no gano ni pierdo con uno u otro resultado", asegura Pita.
Para Sáenz de Cabezón, aunque "todas las opiniones tienen un valor", es importante sustentarlas con argumentos. "Desde el punto de vista de los científicos, mantener una opinión formada y argumentada es irrenunciable. Si como sociedad estamos dispuestos a admitir cualquier cosa, con o sin argumentos, vamos a ser víctimas de las fake news ".
Cuestionarse sobre toda la información recibida es esencial. "Hay gente que se fía de los algoritmos. Pero no caemos en cuenta de que tienen una neutralidad que es irreal, porque muchos dependen de la interpretación que los desarrolladores han hecho de esa realidad. Entonces nos pueden servir para generar datos, pero siempre hay que contrastar con expertos", agrega el matemático.
A Miguel Pita le preocupa tanto el tema de las noticias falsas, que incluso lo ha tratado en un programa de radio donde habla sobre ciencia. "Recientemente hubo un estudio genético sobre el origen de la población de la península ibérica. Este tipo de trabajos me sirven como herramienta para hablar de genética contra las falsas creencias de, por ejemplo, que determinadas naciones son mejores que otras, cuando en realidad lo que nos enseña la genética es que todos somos parientes muy cercanos".
Para agendarEl Festival de Ciencia Puerto de Ideas Antofagasta, que es presentado en conjunto con Minera Escondida/BHP, se realizará entre el 12 y el 14 de abril. Más información y programa, en www.puertodeideas.cl.