Viernes, 29 de Marzo de 2024

F&F Hydroponics expande su producción

Puerto RicoEl Nuevo Dia, Puerto Rico 17 de junio de 2019

CIALES

CIALES.- El huracán María destruyó su cosecha hidropónica y destrozó el 75% de los viveros de su finca, pero no minó la voluntad de dos agroempresarios que hoy no solo proclaman su recuperación, sino que anuncian incrementos en producción y ambiciosos planes de expansión.
Antonio Fadhel y Sigfrido Fernández, socios propietarios de F&F Hydroponics, informaron que, con una inversión de $600,000 y el apoyo de agencias gubernamentales locales y federales, completaron la reconstrucción y expansión de sus instalaciones y que están listos para aumentar la producción de lechugas.
La empresa es la productora exclusiva en Puerto Rico de la lechuga Salanova, de origen y creación holandesa, y antes de María producían 10,000 cabezas semanales en sus instalaciones hidropónicas en Ciales. Una nueva expansión, ya en funciones, elevó su producción a 18,000 cabezas semanales, un incremento de 80%.
"Cuando nos golpea el huracán esto se cae, el 75% estaba en el piso, todos los hierros torcidos, una cosa desastrosa", dijo Fernández. "La verdad es que la pasamos mal y no sabíamos si seguir. Decidimos coger un préstamo y seguir adelante", añadió.
Estuvieron sin operar hasta enero de 2018. "Nos pudimos poner de pie de nuevo con la producción, primero tres viveros, luego otro más y luego otro, hasta recuperar la producción que teníamos antes del huracán".
Antes del desastre, la empresa elaboraba tres tipos de lechuga. Para levantarse, optaron por concentrar la producción en la Salanova. "Eso fue bueno porque pasamos de 10,000 que producíamos antes del huracán, nos fuimos a 12,000 y ahora, con esta nueva área que se abrió, estamos a 18,000 lechugas a la semana", apuntó Fernández.
Van por el doble
Las operaciones actuales se desarrollan en seis cuerdas de terreno, con modernos viveros en los que la empresa utiliza su propio sistema de siembra.
Adquirieron por renta terrenos aledaños, de similar extensión, y planifican una expansión para duplicar su producción.
La inversión proyectada es de $1.2 millones y la expansión será en dos fases. La segunda fase va a duplicar la producción y la tercera, a triplicarla. Fernández adelantó que se introducirán otras variedades de lechugas en viveros de ambiente controlado, que permitan producir todo el año.
En ese proceso no marchan solos, pues tienen un programa de "agricultores asociados" en el que apoyan a otros productores para que elaboren su misma lechuga y les compran toda su producción.
"En medio de ese proceso, se nos acercan personas que quieren trabajar la Salanova e hicimos una cosa que se llama agricultores asociados. Vamos a supervisar la calidad y que otras personas entren al negocio. Lo que hacemos es que ellos la cosechan, la preparan, hacen toda la agricultura, yo la empaco y usamos el canal de distribución que ya tenemos".
19 años de historia
Los orígenes de esta exitosa empresa datan del año 2000, cuando Fadhel tomó cursos de hidroponía y decidió y experimentar con distintas variedades de lechugas.
"Se me dio una lechuga romana bien al principio, estudié un poco el mercado y vi que había una oportunidad tremenda de desarrollarlo y entonces empecé, pero sin ningún capital", relató.
Su amigo Sigfrido era ingeniero químico en el sector farmacéutico, tuvo también negocio de construcción, pero en ambos vivió altas y bajas.
"Él me ofreció un pedacito de terreno y un vivero, pero ahí quedó la cosa. Luego me preguntó y le dije que si hiciera algo, lo haría con él. Lo veía como algo marginal, pero me empecé a meter y vi que tenía futuro y en un momento dado decidí entrar de lleno", recordó.
"En el 2013, empezamos a trabajar", añadió Fadhel. "Empezamos al principio muy discretos. Producíamos unas mil lechugas semanales. Fuimos haciendo poco a poco más viveros, y cuando llegamos a las 4,000, nos sentíamos que ya estábamos".
Su socio en esta feliz aventura es la empresa distribuidora Caribbean Produce, a quienes atribuyen su impresionante avance.


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