Chaves vuelve a ser líder de su equipo en una grande 39 meses después

LISANDRO RENGIFO - REDACTOR DE EL TIEMPO @lisandroabel
Desde mayo del 2016, cuando capitaneó el Orica en el Giro de Italia en el que escoltó en la general a Vincenzo Nibali, el ciclista colombiano Esteban Chaves no había vuelto a ser nombrado líder de su equipo en una de las tres grandes. Esta vez recuperó esa condición para la Vuelta a España, que arrancará el próximo sábado con una contrarreloj por equipos de 13 kilómetros. Han pasado 39 meses y Chaves ha competido dos veces en la Vuelta a España, una en el Tour de Francia y dos más en el Giro de Italia luego de ese 2016, pero siempre había tenido a los hermanos Simon y Adam Yates delante de él. A sus 29 años, Esteban Chaves regresa con la confianza de su equipo en sus capacidades. Hoy, el Mitchelton-Scott le da la opción de volver a ser el líder en una competencia grande como la carrera española. Después de haber sido segundo en ese Giro del 2016, ese año tomó parte en la Vuelta a España, terminó de tercero, detrás de Nairo Quintana, campeón, y de Chris Froome, segundo, pero esa vez tuvo a Simon Yates como compañero y el británico terminó de sexto. En el 2017, Chaves hizo el Tour de Francia, acabó en el puesto 62 y le trabajó a Simon, que terminó en la séptima casilla de la general. Ese año volvió a España, fue 11, pero tuvo que ‘lidiar’ con Adam (33) y Simon (43). En el 2018, el ciclista bogotano corrió el Giro, ganó la etapa que terminó en el Etna, hizo una primera semana de carrera sensacional, pues Simon terminó con la camiseta de líder, pero ambos se vinieron abajo y acabaron mal. Chaves terminó en el puesto 72 y Yates, cuando todos pensaban que sería el campeón, tuvo una crisis a dos días del final de la competencia y se despidió de la opción de ser el campeón. Luego, Chaves se sometió a exámenes. Su rendimiento no era el mejor y los resultados no fueron buenos, eso lo tenía preocupado y al equipo también. Por eso, los médicos de la escuadra analizaron los resultados. Se conoció que fue atacado por la mononucleosis, una infección que disminuye la capacidad física de las personas. Después del tratamiento, regresó a las competencias. Lo hizo en la Vuelta a la Comunidad Valenciana el 6 de febrero pasado. Luego compitió en la Vuelta a Andalucía y estuvo en la París-Niza, fue 51 en la general. En el Giro terminó en el puesto 40 de la general, ganó la jornada en San Martino di Castrozza y le trabajó a Simon Yates, pero el británico, que llegó como favorito, no rindió como se esperaba y terminó en la novena posición. Sin los Yates en la Vuelta 2019, a Chaves lo ilusiona volver a ser el líder de la escuadra, una gran oportunidad para recuperar el camino perdido desde aquel Giro del 2016. "La Vuelta es una carrera que siempre me ha tratado bien desde 2014. Estoy emocionado de comenzar a competir. Espero que los resultados sean buenos, eso es lo que me emociona", señaló. Esteban Chaves estará acompañado de Tsgabu Grmay, Dion Smith, Nick Schultz, Luka Mezgec, Sam Bewley, Damien Howson y el experimentado Mikel Nieve. "Estoy contento con el equipo que tenemos. Nieve está en buena forma, es un ciclista increíble y profesional y siempre tiene un buen rendimiento. También vimos a los muchachos en el Tour de Polonia, como Luka Mezgec, que fue muy rápido y en España se encontrará con llegadas ideales para él", precisó Chaves. Y agregó: "Me siento feliz, estoy listo, el recorrido es realmente bueno para ciclistas como yo. Normalmente, la Vuelta me queda muy bien, me gusta el calor y estoy contento con la preparación que tuve en Colombia después del Tour de Eslovenia y ahora tengo muchas ganas de competir". Chaves correrá su quinta Vuelta a España y espera ser el mismo del 2015, cuando fue quinto y ganó dos etapas, o el del 2016, cuando fue podio para demostrar que todavía tiene condiciones para ser líder de su equipo.