Golpe a la imagen turística de la isla

Los terremotos que estremecieron la zona sur en los pasados días y que desde antier mantienen a oscuras gran parte de la isla también se hacen sentir en la industria turística, que recibe solicitudes de cancelaciones de vacacionistas, grupos y convenciones desde el martes.
"Desafortunadamente, los terremotos están teniendo un impacto significativo en el turismo", sostuvo ayer Brad Dean, principal oficial ejecutivo de la organización de mercadeo de destino (DMO, en inglés) Discover Puerto Rico.
"Nos comunicamos con varios hoteles y cada uno reportó docenas de cancelaciones, en su mayoría de viajeros de ocio. Los grupos que se encuentran en la isla están adelantando el fin de sus estadías", agregó Dean.
Sostuvo que los organizadores de convenciones pautadas para celebrarse en la isla aún no han cancelado, pero llaman para hacer preguntas sobre la situación de la isla. Aunque dijo que es muy temprano para cuantificar el impacto económico de las cancelaciones, Dean teme que sea elevado debido a que es temporada alta, pues en invierno es cuando más turistas suelen llegar a la isla.
"Creemos que el valor de la publicidad negativa de los pasados días excede los $50 millones, que es el doble del presupuesto anual de mercadeo y publicidad de Puerto Rico como destino", dijo en alusión a las imágenes del desastre que han publicado medios estadounidenses e internacionales.
Clarisa Jiménez, presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, confirmó que distintas hospederías del país comenzaron a recibir solicitudes de cancelaciones. "Se está publicando mucha información incorrecta fuera de Puerto Rico. Hemos visto que combinan imágenes de los efectos del huracán María (en 2017) con lo que sucedió ahora en el suroeste", denunció.
Eso ha provocado, según Jiménez, lo que ha visto la asociación. "La mayoría de las cancelaciones son de grupos que se iban a hospedar en las zonas metropolitana y noreste de la isla, que no son las áreas más afectadas, debido a que la información incorrecta allá afuera da a entender que toda la isla se afectó", expuso.
Aunque gran parte de la isla quedó sin servicio de electricidad y muchas zonas quedaron sin servicio de agua potable, Jiménez aclaró que la inmensa mayoría de las hospederías en Puerto Rico cuentan con generadores de energía y cisternas de agua para continuar operando en situaciones como esta. "Se afectó el área suroeste, pero el resto de la isla está operando sin problemas. Los hoteles, las atracciones turísticas, los aeropuertos y los cruceros operan como de costumbre", insistió.
"La situación en el área sur no es reflejo de las condiciones del resto de la isla", resaltó Carla Campos, directora ejecutiva de la Compañía de Turismo de Puerto Rico. Informó que atractivos frecuentados por turistas, como El Yunque, en Río Grande; Casa Bacardí, en Cataño; y el Castillo San Cristóbal, en el Viejo San Juan, reanudaron sus operaciones ayer.
Dijo que las llegadas de cruceros siguen como de costumbre. De hecho, indicó que ayer arribaron a San Juan 15,000 pasajeros de tres cruceros, muchos de los cuales recorrieron el Viejo San Juan.
Dean indicó que el DMO sigue actualmente lo establecido en su plan de comunicación de manejo de crisis, que conlleva acercamientos a medios en Estados Unidos e internacionales para llevarles la información correcta. La entidad también publicó en su página una serie de respuestas a preguntas frecuentes de los viajeros acerca de la situación de la isla luego de los terremotos.