La AEE frena contratación de generadores

El director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), José Ortiz, comunicó ayer su determinación de abortar el proceso de contratar generadores de emergencia para producir 500 megavatios adicionales, que permitieran suplir la demanda de la clientela tras el cese de operaciones de la central Costa Sur, en Guayanilla, a consecuencia del terremoto del 7 de enero y sus réplicas.
"De momento, yo diría que, aunque tenemos proponentes, no vamos a ejercer la generación de emergencia porque tenemos alrededor de 800 megavatios de más, para los meses pico de Puerto Rico", contestó Ortiz a preguntas de El Nuevo Día.
Más temprano, la comisionada residente en Washington D.C., Jenniffer González, había urgido -en declaraciones escritas- a las autoridades a informar en qué etapa se encuentra el proyecto de selección de propuestas, que se suponía culminara el 22 de abril. González consideró que, "desistir de la propuesta o darla por abandonada y volver a empezar desde cero, crea el peligro de pasar el tiempo que tarden las obras permanentes, sea meses o años, con un sistema eléctrico en la mayor precariedad". De este modo, enfatizó que la AEE no puede esperar a que se reconstruya Costa Sur para garantizar a la ciudadanía que tienen la capacidad necesaria para suplir la demanda de energía eléctrica.
En verano, la demanda puede ascender a 3,700 megavatios, dijo Ortiz.
Sin embargo, el jefe de la AEE señaló que este proceso de solicitud de propuestas (RFP, por sus siglas en inglés) pretendía servir como alternativa mientras se seguía trabajando con las unidades de la AEE, las cuales estaban en reserva o necesitaban reparaciones. "Corrimos dos caminos paralelos. Teníamos el RFP de 500 megavatios porque era para reemplazar Costa Sur y lo teníamos disponible por si no podíamos prender todas esas máquinas, equipo viejo, que no estaba funcionando", dijo en una conferencia de prensa.
Algunas de estas unidades llevaban hasta un año o dos sin operar, indicó, por separado, el presidente de la Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riego (Utier), Ángel Figueroa Jaramillo.
Además, Ortiz agradeció a la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) pues les concedió permisos de operación a algunas unidades tras la emergencia causada por el colapso de la central Costa Sur.
Por su parte, González recordó que el requerimiento de propuestas para esta generación provisional se hizo contando con el apoyo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencia (FEMA, por sus siglas en inglés) para cubrir 75% de los costos. Se contemplaba el anuncio de selección del proponente para el 22 de abril, para poder hacer las instalaciones el 1 de junio.
El Nuevo Día supo mediante una fuente que el contrato para los generadores ascendía a $70 millones mensuales.
El sistema de energía eléctrica permanece vulnerable particularmente en las líneas de distribución, admitió Ortiz, las cuales son las que transportan la energía a los hogares y comercios. El gobierno se disponía a reemplazar y reconstruir parte de estas líneas con los fondos federales asignados por la administración de Donald Trump, que todavía no han sido desembolsados. Las líneas y torres de transmisión que colapsaron tras el huracán María han sido reemplazadas y se encuentran en mejor condición, indicó Ortiz.
Además, Figueroa Jaramillo confirmó que la AEE dejó de invertir en el mantenimiento de piezas, como los pararrayos, que se supone protejan a las líneas durante las tormentas eléctricas.