Ingresos de los casinos caen en $123 millones

Los 16 casinos que operan en la isla sufrieron una merma conjunta aproximada de $123 millones en sus ingresos en 2020, año en que estuvieron unos cinco meses cerrados —por orden del gobierno— durante la pandemia de COVID-19.
Así lo informó Ismael Vega, gerente general de Casino Metro, que ubica en el hotel Sheraton del Centro de Convenciones de Puerto Rico, en Miramar, al repasar el saldo de la pandemia para el sector de juegos de azar.
Se trata de ingresos que se reparten entre los casinos y el gobierno, pues una porción considerable de los recaudos de las máquinas tragamonedas se distribuye entre la Universidad de Puerto Rico, el Fondo General y la Compañía de Turismo.
Por otro lado, Vega indicó que todavía no han regresado a sus labores los 3,000 empleados que trabajaban en los casinos antes de la pandemia, debido a que las órdenes ejecutivas del gobierno les impiden a estas salas de juego retomar su horario original de 24 horas.
"Cerca de un 95% de los empleados se quedaron sin trabajo por meses, mientras el resto preparaba los casinos para una posible reapertura. Al sol de hoy, el promedio de la industria es que de un 15% a un 20% de los empleados aún están fuera porque no se puede trabajar 24 horas", sostuvo Vega.
Agregó que, aunque el gobierno ya permite a los casinos operar a un 50% de su capacidad, todavía hay algunos, como el Casino Metro, que permiten un aforo aún menor. "El 50% de mi capacidad máxima es 1,000 personas, así que estoy por debajo porque solo dejamos entrar a las personas de acuerdo a la cantidad de sillas que tenemos disponibles en máquinas y mesas de juego, que son 500", explicó.
Para ir aumentando en aforo y acercarse más al 50%, el Casino Metro realiza varios cambios, en los que se invierten unos $20,000 y que incluyen activar más mesas de juego.
Con menos aforo, un horario reducido y más gastos recurrentes en implementación de protocolos para evitar la propagación del coronavirus, el 2021 tendrá sus retos para el sector de casinos. "Este año esperamos tener más ingresos que en 2020, pero no vamos a llegar a los números de 2019", dijo.
El gerente tiene esperanza en la aprobación de una medida legislativa que pudiera significar un alivio temporal para las finanzas del sector. Se trata de la Resolución Conjunta de la Cámara 17, radicada el pasado 7 de enero, para que por un periodo especial de 180 días, se distribuya el ingreso neto anual producto de las tragamonedas a razón de 60% para los casinos y 40% para el gobierno. Actualmente, la Ley de Juegos de Azar establece que los primeros $315 millones del ingreso neto anual de tragamonedas se distribuye un 34% para los casinos y un 66% para el gobierno. El exceso de esos $315 millones se reparte un 60% para los casinos y 40% para el gobierno.
La medida fue referida el pasado 25 de enero a la Comisión cameral de Turismo y Cooperativismo y no se ha hecho nada más al respecto desde entonces, según datos del Sistema Único de Trámite Legislativo. "Estamos esperanzados en que se apruebe para mitigar el impacto pasado y el presente", dijo Vega.