Mapean los cambios en los ríos y sus efectos

Una evaluación de casi tres millones de tramos de ríos de todo el planeta durante 35 años revela "cambios significativos" en los patrones del caudal fluvial mundial.
En concreto, el trabajo reveló que en el 44% de los ríos más caudalosos, aguas abajo, disminuyó la cantidad de agua que fluye por ellos cada año, mientras que en el 17% de los ríos más pequeños, aguas arriba, aumentó.
Estos cambios podrían repercutir en las inundaciones, en la alteración de los ecosistemas, en las interferencias en el desarrollo hidroeléctrico y en la insuficiencia del suministro de agua dulce.
Los resultados, publicados en la revista Science, fueron obtenidos por un equipo liderado por investigadores de las universidades de Massachusetts Amherst y de Cincinnati, ambas en Estados Unidos.
El caudal fluvial es una medida fundamental que refleja la capacidad del río para transportar nutrientes, carbono y energía.
Aunque los flujos totales de agua en el mundo se conocen a grandes rasgos, la dinámica de los caudales fluviales y sus cambios en el tiempo no están bien caracterizados.
Para abordar esta cuestión, los autores desarrollaron una herramienta con datos satelitales y modelos informáticos hidrológicos para mapear el flujo diario de los ríos -desde la fuente hasta el mar- desde 1984 hasta 2018.
Algunos de estos ríos están cambiando a un ritmo del 5% o 10% anual. "Se trata de un cambio muy, muy rápido", describen los autores.
Aunque el informe no cuantifica la causa y el efecto exactos, los investigadores apuntan que "los motores generales" de estos cambios son en gran medida el cambio climático y la actividad humana.