Pichasca: Dinosaurios y restos arqueológicos en un mismo lugar

"Pichasca es un lugar emblemático para la paleontología en Chile, ya que ahí se encontraron los primeros huesos fósiles de dinosaurio en el país", dice el paleontólogo Jhonatan Alarcón, investigador del Museo Nacional de Historia Natural.
Esos restos fueron hallados en 1968 por el pirquinero Gastón Ceballos en las cercanías de San Pedro de Pichasca, comuna de Río Hurtado, en la Región de Coquimbo. Junto con ello encontró troncos petrificados de árboles similares a la actual araucaria. Luego, fue el paleontólogo argentino Rodolfo Casamiquela quien investigó el lugar, encontrando más restos óseos de vértebras, costillas y húmero que corresponden a un dinosaurio de la familia de los titanosaurios, en específico, al Antarctosaurus cf. wichmannianus .
En el lugar, cuenta Alarcón, también se han hallado restos de caparazón de tortuga de agua dulce y se encontraron dientes de otros dinosaurios. "Un estudio de 2023 concluyó que se tratan de dientes de un carnívoro, el Abelisaurio, de brazos y hocico corto y que podía medir de entre 4 a 5 metros de largo". La datación dice que estos animales vivieron en el lugar hace 92 millones de años atrás.
"El clima y el paisaje de esa época era muy distinto al de ahora, que es desértico. En el lugar había abundante agua dulce y bosques", explica Alarcón.
En el sitio también se han hallado rastros de presencia humana en un alero de roca que protege de las inclemencias del tiempo. Allí habrían estado grupos de cazadores-recolectores que habitaron el lugar hace más de 9.500 años. Los restos corresponden a piedras talladas, restos de cesterías, conchas y porotos, y también a arte rupestre plasmado en la roca.
La zona fue habitada en distintas épocas, ya que el estudio estratigráfico (de las capas del subsuelo) indica presencia humana hasta el 665 después de Cristo.
El lugar se encuentra a 2 kilómetros del poblado de Pichasca y 85 kilómetros al sur de La Serena, con fácil acceso en auto. Fue declarado Monumento Natural y abarca 120 hectáreas, forma parte de la red de Parques Nacionales y es resguardo por Conaf, por lo que para ir se pueden comprar tickets en línea en www.pasesparques.cl/es/parks/pichasca.
A diferencia de otros lugares de importancia paleontológica y arqueológica, acá sí hay buena información para los visitantes. Lo más llamativo es la recreación a tamaño real de un titanosaurio.
Un sendero informativo lleva a los visitantes a conocer restos del bosque fosilizado y llegar al alero, donde se recrea una escena de cómo vivían los primeros cazadores-recolectores que estuvieron ahí.
A tener en cuentaCómo llegar: Se puede llegar en auto por camino asfaltado. El lugar queda a 85 km de La Serena y a 55 km de Ovalle.
Horarios: Está abierto todo el año entre 9:00 horas y 16:00 horas.
Entradas: Se compran en línea en www.pasesparques.cl/es /parks/pichasca ($5 mil para personas entre 18 y 59 años, y $3.500 para jóvenes entre 13 y 17 años; el resto no paga).
Qué llevar: El recorrido no presenta mayores dificultades. Se aconseja usar zapatos con buen agarre, protegerse del sol y llevar abundante agua.