Mirarse a los ojos

"Si eres de aquellos que valora mirarse a los ojos, lo siento, tu época ha pasado". Eric Schmidt nos respondía, hace ya tres lustros. Éramos un grupo de estudiantes y Schmidt era presidente de Google. Preguntábamos si Google consideraba el impacto en la interacción humana al evaluar sus productos. Schmidt argüía que ni él lograba despegarle los ojos de las pantallas a sus directores cuando les presentaba.
El mundo vive un despeñadero demográfico y Chile no es la excepción. La mayoría de los países no alcanza la tasa de reemplazo de 2,1 hijos por mujer. En Chile, la natalidad cayó a 0,99, una cifra dramática. Solo Corea y Singapur tienen una cifra menor. "El colapso poblacional es el mayor riesgo para el futuro de la civilización", sentenció Elon Musk.
Hace décadas, los países ricos lidian con esto, pero el fenómeno se aceleró y se sumaron países en desarrollo. Muchos factores explican la caída, pero el derrumbe reciente se atribuye a la tecnología. Jobs y Zuckerberg estarían vinculados a la desaparición de millones de bebés que nunca nacieron.
El colapso de la fecundidad no sería la falta de ganas de tener hijos. Muchos jóvenes declaran quererlos. En décadas pasadas, las menores tasas se explicaban porque las parejas tenían menos hijos; hoy el problema es otro: hay menos parejas. Un estudio reciente muestra que en los países ricos las madres tienen el mismo número de hijos, o más, pero ha crecido el número de mujeres que no tienen ninguno.
El estereotipo habla de la profesional enfocada en su carrera, o de parejas acomodadas que deciden no tener hijos. Pero los datos mundiales muestran caídas más bruscas de fecundidad y formación de parejas entre quienes tienen menos ingresos y educación, mientras entre los universitarios se mantienen estables o incluso suben. En Chile conviven una baja natalidad "de élite" por postergación, visible en el oriente de Santiago, y un colapso estructural más profundo en los sectores vulnerables, donde no es que se posterguen los hijos sino que no se forman las parejas ni se alcanza la seguridad mínima para tenerlos.
Dos profesores de la Universidad de Cincinnati documentan que los nacimientos cayeron primero y más rápido cuando llegó el internet móvil de alta velocidad. Su tesis: el smartphone transformó la manera en que los jóvenes pasan el tiempo juntos. Entre 2003 y 2019, la socialización presencial de los adolescentes se desplomó a la mitad. Los puntos de inflexión de la natalidad coinciden, país por país, con la adopción masiva del internet móvil: Francia hacia 2009, México hacia 2012, varios países africanos entre 2013 y 2015.
Encontrar pareja toma tiempo. Hay que mirarse a los ojos muchas veces antes de tomar una decisión de vida. Pero las pantallas han capturado a los jóvenes. Al mismo tiempo, el acceso a información habría producido un salto cultural acelerado, sobre todo entre mujeres que no encuentran hombres dispuestos a abandonar las viejas formas. Ese mismo acceso explicaría la emergente brecha ideológica entre jóvenes: ellas se han desplazado a la izquierda, ellos a la derecha. Cuando una generación que debería encontrarse mira en direcciones opuestas, forman menos parejas; y donde hay menos parejas, hay menos hijos.
El descalabro demográfico es el principal fenómeno de nuestra época. Me gusta imaginar el mundo que verán mis hijas en su adultez, en la segunda mitad de este siglo. Habrá menos jóvenes, quizás los países compitan por atraerlos, ojalá sus vidas sean aún mejores que las nuestras, quizás vuelvan a tener más hijos, en una de esas la familia se revalore en un mundo más rico en donde el contacto humano hará la diferencia. Para ese futuro, hay algo que les deseo con especial dedicación: que aprendan a mirar a los ojos, a descubrir en lo profundo de las personas la mejor de las razones para vivir, el amor.
"El mundo vive un despeñadero demográfico y Chile no es la excepción".