Fallece Francisco de Paula Gutiérrez, economista, exministro de Hacienda y expresidente del Banco Central

El expresidente del Banco Central Central y exministro de Hacienda, Francisco de Paula Gutiérrez Gutiérrez falleció este domingo 21 de marzo.

"Siento un profundo dolor por la pérdida de un alumno, amigo entrañable, socio, pero especialmente siento que el país pierde a un gran ser humano, más allá de economista", informó Fernando Naranjo, presidente de la empresa Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa), en la cual Gutiérrez era socio.

Gutiérrez fue uno de los economistas más influyentes en la vida económica reciente de Costa Rica. Intervino tanto desde su puesto como ministro de Hacienda (de junio del 1996 a mayo del 1998), como de presidente del Banco Central de Costa Rica (de noviembre 2002 a junio 2010).

Sin embargo, desde donde estuviera, sus observaciones sobre las políticas nacionales eran constantes.

Gutiérrez nació el 15 de julio de 1949. Su padre, Jorge Gutiérrez, fue cajero del Banco Central, institución a la que él llegaría luego como presidente, y su abuelo fue ministro de Hacienda con el expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia, (entre 1940 y 1944), puesto que también Gutiérrez ocupó, según contó Gutiérrez, en una entrevista con este diario, en 1999.

"Vivíamos en casa de los abuelos maternos. Era una casa con mucha gente, muy bulliciosa y alegre. Papi y mami nos enseñaron a respetar nuestras diferencias y a defender las raíces comunes. Y eso ha marcado mi vida. Pero también nos inculcaron la consciencia social. Mi abuelo fue ministro de Hacienda de Calderón y estudiamos mucho la justicia social de la Iglesia", contó Gutiérrez en esa entrevista.

"Quería estudiar química, pero mi abuelo me recomendó algo de ciencias sociales. La Economía mezclaba lo social con la exactitud y allí me quedé", añadió en esa ocasión.

Gutiérrez obtuvo una licenciatura en Economía en la Universidad de Costa Rica y una maestría y un doctorado en esta rama en la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos.

Gutiérrez estuvo casado con Patricia Toledo con quien tuvo dos hijos, Marco Vinicio y Esteban y deja varios nietos.

Gutiérrez es uno de los principales arquitectos de la baja inflación que tiene hoy el país.

Como ministro de Hacienda, Gutiérrez firmó un acuerdo, pocas horas antes de dejar el puesto, con el entonces presidente del Banco Central, Rodrigo Bolaños, para que, a partir de 1999, se comenzaran a pagar las pérdidas del instituto emisor con el fin de liberarlo y que pudiera centrarse en su función principal: controlar la inflación.

Más tarde, en el 2002, le correspondería, como presidente del Banco Central, la tarea de bajar la inflación que en aquel momento rondaba el 10%. Para junio del 2010, cuando dejó la entidad, la inflación era de 5,68%.

Como parte de las acciones para concentrar al Banco Central en esta tarea, Gutiérrez lideró la migración del sistema de minidevaluaciones al de bandas cambiarias, en octubre del 2006, con el fin de encaminar a la autoridad monetaria a un sistema de metas de inflación en el cual este es el objetivo primordial y el resto de la política se sujeta a ella.

Gutiérrez se caracterizó por ser jovial, sonriente, intercalar bromas en medio de sus exposiciones, pero también hablar con tono fuerte y firme sobre sus ideas y no le tembarle el pulso para decir sus verdades con franqueza.

"Hay que discutir de frente los problemas y las opciones. Digo las cosas como son y puede que a veces me equivoque, pero yo esperaría que la gente perciba que no tengo segundas intenciones", contó Gutiérrez en una entrevista publicada en este diario, en el 2005, cuando La Nación lo eligió Personaje del Año.

En dicha publicación Gutiérrez contó que de los dos años en que fungió como ministro de Hacienda heredó una hipertensión que lo obligó a reestructurar ciertas cosas en su vida, en cuenta la forma en que administraba el estrés.

Gutiérrez participó en las páginas de opinión de este diario. El 20 de noviembre pasado escribió el artículo: ¿Ajuste o deuda? En el cual exponía del problema fiscal, del cual siempre se ha mantuvo vigilante.

"Le hemos ya jalado el rabo a la ternera muchas veces y el tiempo para actuar responsablemente, antes que el mercado nos obligue a hacerlo, está acabándose", escribió en ese momento.

Gutiérrez se desempeñaba, hasta este año, como profesor de Incae Business School, donde también fue decano entre los años 1991 a 1994, y director de la Maestría en Economía Empresarial (de 1987 a 1990). También fue profesor en la Universidad de Costa Rica.

También participaba en la empresa Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa), junto con reconocidos economistas que también han participado en la función pública: Naranjo, Luis Liberman, Alberto Trejos y Dennis Meléndez.

En el ámbito privado, participó en gran cantidad de juntas directivas, entre ellas, el Grupo Financiero Sama, la Industria Nacional de Cemento, el semanario El Financiero, el Banco de Cofisa, la Fundación para el Desarrollo Económico y Social (Fundes), la Asociación Costarricense para Organizaciones de Desarrollo (Acorde), las empresas Atlas Eléctrica, Ricalit y Productos de Concreto y el Banco de Fomento Agrícola.