Javier Soltero: boricua en la cúpula de Google

En la selecta cúpula de Silicon Valley, la capital mundial de la tecnología, está el puertorriqueño Javier Soltero como vicepresidente y gerente general de Google Workspace.
Soltero, de 46 años, se sumó al equipo ejecutivo de Google en octubre de 2019 para liderar el conjunto de soluciones de productividad que entonces se llamaba G Suite.
La decisión se produjo a 10 meses de haber culminado su rol como líder del equipo del asistente digital Cortana, en Microsoft. "Fue una experiencia muy buena de cuatro años", recordó sobre la aventura que comenzó en 2014, luego de que él y su entonces socio Kevin Henrikson vendieran su startup Acompli a la empresa fundada por Bill Gates. La transacción, según se reportó en la prensa, rondó los $200 millones.
Mientras Soltero ejercía su plan de tomarse un tiempo indefinido para descansar y recalibrar, comenzaron los acercamientos con nuevas oportunidades, a través de un ejecutivo de Google quien, tras superar su negativa inicial, lo persuadió.
¿Cómo? Soltero confesó que asumió el reto convencido de que era irrepetible la oportunidad de dirigir el rumbo de una gama de productos, como Google Docs, Sheets y Meet, "que tienen la oportunidad de aportar valor a consumidores, estudiantes, a gente en sus trabajos y en el sector público".
Entonces, cuando apenas se había acomodado en la nueva silla y con su equipo había delineado un plan para potenciar los productos, "de momento, todo el mundo para sus casas".
Con la declaración de pandemia, ese plan se probó muy valioso porque ya incluía "entender más la clientela que incluye las empresas gigantes multinacionales, las pymes en todas las esquinas del planeta", así como gobiernos y y sistemas educativos. Para todos, de un día para otro, las herramientas de Google pasaron a ser esenciales para operar.
"El crecimiento fue estratosférico", sentenció. Hoy, Google Workspace cuenta con más de 3,000 millones de usuarios a nivel global. En su versión de Google Workspace For Education, son 170 millones los profesores y estudiantes que emplean las herramientas. Mientras, Classroom presta servicios a 150 millones de estudiantes y educadores. Como punto de referencia, eran 40 millones hace un año.
"Estoy muy orgulloso del sentido de compromiso de mi equipo", resaltó.
"El talento está ahí"
Soltero confirmó que se mantiene activo en el ecosistema empresarial de Puerto Rico en roles formales y también para "ayudar donde puedo".
"Lo considero una responsabilidad de ser no solo un ejemplo del éxito que podamos tener como puertorriqueños, sino también de compartir las lecciones de lo que he visto", expresó. Es miembro hace cinco años de la Junta de Directores de Grupo Guayacán y asesor de la aceleradora internacional Parallel18.
Desde su posición como observador del ecosistema, ¿qué aciertos puede identificar y -al dorso de la moneda- ¿qué detecta que haga falta para que el emprendimiento gane mayor tracción?
"La primera observación es que el talento empresarial tanto como el talento tecnológico es algo que se nutre y se desarrolla, pero existe aunque no lo busques", afirmó. "Por cierto, no todo tiene que ser en tecnología".
"El talento de esa chamaquita, chamaquito, de esa persona -para expandir e incluir a todo el mundo- es para trabajar donde le dé la gana: Google, Washington DC, San Juan, Caguas, Mayagüez, donde sea", recalcó. "Eso requiere compromiso y sentido de inversión y de mejora en el sistema educativo en Puerto Rico.
En esa línea, exhortó a mantener en mente que la próxima persona que se destaque en la ingeniería de software o que pueda presidir una empresa no necesariamente saldrá de las áreas metropolitanas o urbanas, sino que "puede estar en cualquier parte de Puerto Rico".
Urge a redefinir el éxito
Otra recomendación fue "tener más flexibilidad en la definición de éxito" para que se pueda alcanzar en medir a nivel local, nacional e internacional.
"Si una empresa hace paletas y hace las mejores, el primer logro es establecerse como concesionario exitoso que suple ese mercado y que por la globalización pueda tener luego la oportunidad de expandir", abundó.
Pero si se el éxito solo define respecto a mercados externos, advirtió que en el camino se pueden perder oportunidades reales y productivas en el mercado local. Como ejemplo, planteó que un negocio tecnológico se ponga como meta "quiero crear la próxima empresa que se va a vender a Google o Microsoft". "Que nadie te diga que eso no es posible, porque definitivamente lo es, pero en el camino entre aquí y allá hay que aprovechar la oportunidad aquí", recomendó.
Como ejemplo de esa definición flexible presentó la empresa boricua Gasolina Móvil, fundada por Giovanni Collazo y Arnaldo Rivera. Esta empresa que evolucionó en Alias Payments es responsable de la tecnología tras las aplicaciones de pago de gasolina para multinacionales como Puma y Shell. "Lo que han expandido a otras partes del mundo tiene que ver con un detalle muy específico en Puerto Rico y otros mercados", mencionó sobre la solución que permite pagar mediante un QR Code en la bomba, aunque sea un modelo muy viejo.
"Lo tercero es crecer la red profesional", subrayó sobre las conexiones que ve más arraigadas en ciertas industrias, como en servicios financieros y banca. "Hay que crear esas redes en otros sectores".
"El progreso ha sido fantástico en los últimos años. Quedan cosas por hacer, pero me mantengo muy optimista con el futuro de Puerto Rico. Y la razón principal, —con todo respeto a la flora, fauna y las playas—, es nuestra gente, que se deciden a hacer y a hacerlo bien", concluyó Soltero.