Productores de fresa locales buscan suplir la demanda nacional

Karla Alfaro
Apaneca, Los Naranjos, Las Pilas y Comasagua son las zonas del país con mayor potencial para el cultivo de fresas. Si su producción aumenta, se podría proveer del fruto al mercado nacional y, eventualmente, exportar a otros países. Esta es la apuesta de la Red de Productores de Fresa de El Salvador.
Son 23 productores los que con nuevas variedades de plantas de fresa buscan ampliar su producción y contribuir a que El Salvador deje de ser importador del fruto y aunque "es un proceso largo", según afirman, existe la disposición de hacerlo.
En 2020, estos productores cosecharon 50,000 libras de fresa, y para este año prevén superarla con una producción de 240,000 libras. Para ello, pasarán de cultivar solo las variedades Chandler y Camino Real que producen 5 libras al año, y apostarán a Florida Beauty, Cristal, Sabrina y Fortuna que producen 7 libras. Además, la red busca implementar la técnica de viveros verticales e hidropónicos para mejorar la calidad, sabor y cantidad de fresas que se producen en el país.
"Este año vamos a sembrar de una manera tecnificada y vamos a incrementar la productividad por metro cuadrado. Vamos a implementar tecnología en cultivos verticales hidropónicos para aumentar la productividad", expresó Gustavo Melgar, integrante de la red.
Según Melgar, las variedades provienen de California y Argentina y son más resistentes al cambio climático. El productor señaló que una de las deficiencias que enfrentan en El Salvador es que no existen viveros de plantas de fresas. En las próximas semanas la red prevé instalar viveros piloto, y que el aprendizaje sea adoptado por más productores.
"Son pequeñas áreas que tenemos ahorita, pero el fin común de la red es la transferencia del conocimiento, unificación de precios y, sobre todo, la unión de los productores y mientras mantengamos esa visión común el sector va a crecer", agregó el productor.
El sector explicó que son diferentes retos a los que han enfrentado a lo largo de los años, entre estos no contar con un manual para implementar el cultivo de manera técnica y sostenible. Ante esta necesidad, los productores reunieron sus experiencias y crearon su propio manual para que más miembros del rubro puedan potenciar sus cultivos.
"La producción de fresas es un rubro nuevo y con un potencial enorme para crecer. El cultivo no es fácil, ni barato, es un cultivo bastante caro por decirlo así, y quiere parte de tecnificación (.) Los países vecinos Guatemala y Honduras nos llevan bastantes años y en El Salvador hasta meses atrás se creó un manual, sentimos que estamos dando pasos, pero tenemos que dar un paso más tecnológico a eso", expuso Melgar. El manual será divulgado con apoyo del Programa de Promoción de Emprendimiento e Innovación Tecnológica (ProInnova) de la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES).
"En ProInnova estamos viendo la necesidad de apoyar la agricultura intensiva, de alto valor y más tecnificada. Vemos la oportunidad que hay, no solo en la producción de fresa, no solo por el tema de la producción nacional sino porque vemos las cifras de las importaciones de fresas son muy atractivas y si perfeccionamos el proceso productivo nacional hay una oportunidad de oro para los productores", manifestó Samuel Salazar, director de ProInnova.
Cifras proporcionadas por los productores indican que a abril de 2021, el país había importado un aproximado de 1.4 millones de libras de fresas. El precio actual por libra en el mercado es entre $2.50 y $3, afirmaron. "Nos agrada el impulso que está tomando esta red, pero también hay que decirlo con propiedad, ellos necesitan mucho apoyo, porque el estar desarrollando conocimientos nuevos, estar experimentando y llegar al mercado, requiere inversiones (.) pero creo que si el gobierno tiene el ojo puesto en esto y podemos hacer equipo, en buena hora", puntualizó.
Para Salazar, el Gobierno podría apoyar al sector con la inversión en tecnología, traer consultores internacionales para transferir conocimientos en la producción tecnificada y desarrollar un modelo de financiamiento para los productores cuando trabajen en alta tecnología.
"La producción de fresas es un rubro nuevo y con un potencial enorme para crecer, el cultivo no es fácil y quiere parte de tecnificación".
"Vemos la oportunidad que hay (...) Si perfeccionamos el proceso productivo nacional hay una oportunidad de oro para los productores".