"La educación es la herramienta más poderosa que podemos usar para cambiar al mundo"

India posee una de las cifras más altas de niñas sin alfabetización a nivel mundial. Lograr revertir esa realidad, acercar a esta población a la escuela y, de paso, luchar contra la desigualdad de género, ha sido el trabajo de Safeena Husain (52) en los últimos 16 años. Una labor por la que esta semana sumó uno de los más importantes reconocimientos en el área, el prestigioso WISE Prize for Education 2023.
Conocido como el "Nobel de la Educación", este galardón busca honrar a una persona por su contribución a la enseñanza a nivel global. Entregado desde 2011 por la Fundación Catar (ver recuadro), el premio comprende una medalla y US$500 mil.
Dinero que Husain pretende destinar a Educate Girls, la organización sin fines de lucro que creó en 2007 para empoderar en el tema a las niñas y sus familias, sobre todo en zonas rurales de India.
"La educación es la herramienta más poderosa que podemos usar para cambiar al mundo", enfatiza Husain a "El Mercurio", minutos después de recibir los aplausos de las casi 2.000 personas presentes en el imponente Centro Nacional de Convenciones de Catar.
"No podemos permitirnos perder otra mujer ante la pobreza y el analfabetismo. No habrá equidad para las mujeres hasta que la más vulnerable de las niñas tenga igualdad de oportunidades. Y esa igualdad será solo posible a través de la educación", dijo durante su discurso de agradecimiento, durante la apertura de la Cumbre Mundial de Innovación para la Educación (WISE 2023).
Bajo el lema "Fluidez creativa, el florecimiento humano en la era de la IA", el evento tuvo este año como eje central los retos y oportunidades que ofrece la inteligencia artificial en el campo de la educación. Una herramienta que ha sido clave para potenciar el trabajo de Husain: utilizando esta tecnología, el machine learning y los datos recabados estos años por los casi 21 mil voluntarios que trabajan con ella -el Team Balika-, lograron estimar y focalizar la cantidad de niñas que requiere educación en India.
"En apenas el 5% de las aldeas en zonas rurales se concentra el 40% de las niñas sin escolarizar". Gracias a esa información, agrega, han podido contactar en cinco años la misma cantidad de niñas que de otra forma les habría tomado 45 años. "Eso cambió completamente la trayectoria de cómo trabajamos", explica.
En total, Educate Girls ha logrado que más de 1,4 millones de niñas logren ingresar o volver a una sala de clases en India.
La alegría de aprender
No fue un trabajo sencillo al inicio, reconoce Husain. La resistencia de las familias, el machismo e, incluso, la falta de motivación de las propias niñas fueron los principales obstáculos. Visitando casa por casa, "hubo muchas puertas que se cerraron en nuestras narices, o incluso perros que soltaban para que nos fuéramos. Fue realmente difícil cambiar la mentalidad" y explicar a las familias la importancia de que sus hijas se eduquen.
Husain lo vivió en carne propia. Creció en los suburbios de Nueva Delhi y su infancia fue un período complicado, relata. "El colegio era mi espacio de salvación y de alegría. Pero hubo un momento en que mi educación se interrumpió porque había presiones para que me casara". Una realidad común a muchas niñas en India y que perpetúa "el ciclo de la pobreza y el analfabetismo por generaciones", lamenta.
Pero fue gracias a una tía, que insistió en que la pequeña Safeena continuara estudiando, que ella terminó el colegio y luego tuvo la oportunidad de estudiar en Londres. Eso la llevó después a trabajar en Silicon Valley y, posteriormente, en una organización sin fines de lucro con la que visitó Sudáfrica, Ecuador, Bolivia y México.
"Todo lo que aprendí en mi trabajo en América Latina fue un aprendizaje muy importante, sobre todo en el trabajo con comunidades rurales", comenta.
Junto con abrir la mentalidad de las familias, también hubo que luchar contra los propios prejuicios, reconoce Husain. "Cuando comencé a buscar apoyos, pensaba que esto sería de interés solo para las mujeres, pero cada vez que realizaba un llamado para reclutar voluntarios se apuntaban muchos hombres jóvenes interesados en el tema. Estamos muy orgullosos de eso".
Con el dinero del premio espera concretar una idea que busca llevar a 10 millones de niñas a la escuela en los próximos diez años. "Quiero ver un mundo en el que todas las niñas en experimenten la alegría de aprender, que tengan acceso a igualdad de oportunidades, garantizando que tengan opciones y voz".
Para Husain, la educación de las niñas "es lo más parecido que tenemos a una solución milagrosa para resolver algunos de los problemas más graves del mundo. El derecho a la educación es un derecho que siempre debe ocupar un lugar central".
Un objetivo que Husain describe a través de las palabras de una de las alumnas a las que ayudó a cambiar su vida. "Me dijo una vez que su educación es lo único que realmente le pertenece. 'Es algo que nadie puede robar, quemar, vencer o violar. Será mío hasta el día de mi muerte'".
Innovar para encontrar solucionesMás de 7.000 asistentes de todo el planeta se congregaron el 28 y 29 de noviembre en la Cumbre Mundial de Innovación para la Educación (WISE 2023), en Doha, que este año centró su agenda en torno al poder transformador de la inteligencia artificial en el panorama educativo.
El evento es una iniciativa de la Fundación Catar para la Educación, la Ciencia y el Desarrollo Comunitario, que encabeza la jequesa Moza bint Nasser, que busca ser una plataforma multisectorial enfocada a fomentar la innovación y la investigación en materia de enseñanza. La extensa y atractiva Ciudad de la Educación, que reúne a una serie de universidades locales y campus de casas de estudio de EE.UU. -como Georgetown y Northwestern-, es un claro ejemplo del empeño del país árabe por posicionarse en el tema.
"Quiero asegurarme de que WISE sea una plataforma para nuevas ideas que sigan el ritmo de los cambios que se están produciendo en el mundo y los obstáculos a los que se enfrenta la educación en ciertos países por razones que todos conocemos. No hay otra alternativa que innovar si queremos encontrar soluciones a problemas difíciles", sentenció la jequesa durante la ceremonia de inauguración de la cumbre, en la que hubo referencias al impacto que ha tenido el conflicto palestino-israelí en la educación y en la infancia.