FNE denuncia colusión en gases industriales y medicinales, y pide segunda mayor multa por US$ 31,3 millones para Indura

Una reunión entre los máximos ejecutivos de las transnacionales Indura y Linde Gas Chile en el café Tavelli -ubicado en avenida Las Condes-, desarrollada el 11 de noviembre de 2019 a las 08:30 horas. Esta habría sido la génesis de un acuerdo de un nuevo cartel de colusión en el país. Así lo expone la Fiscalía Nacional Económica (FNE) en un requerimiento presentado ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) en contra de ambas empresas y tres de sus ejecutivos (Marcelo Torres, de Indura, y Sergio Novelli y David Lori, de Linde), por colusión en el mercado de gases industriales, medicinales y especiales, que tuvo lugar entre noviembre de 2019 y enero de 2021.
En su presentación, la FNE indicó que el acto colusorio involucra a los principales proveedores de gases en Chile. Según la Fiscalía, Indura (firma controlada desde 2012 por Air Products) y Linde poseen una participación conjunta en torno al 77% de la producción y comercialización de los gases durante el período investigado. Este pacto estableció una "estricta política de aumentos de precios, alineada con el objetivo de aumentar la rentabilidad que le había sido encomendada a los ejecutivos de cada empresa.
El acuerdo entre ambas firmas consistiría en "asignarse zonas o cuotas de mercado, definiendo no competir entre sí por los clientes que cada una ya abastecía", señala la FNE. Esto, al implementar "lo que los mismos ejecutivos involucrados denominaron un "acuerdo de caballeros", pacto de "no agresión" o un estado de "paz y amor", indica el documento.
A juicio de la FNE, la colusión afectó a clientes industriales y medicinales, cubriendo una amplia gama de rubros, tales como: metalúrgico, papelero, forestal, constructor, acuícola, alimentario, laboratorios, minería, refinería de petróleo, acero, vidrios y hospitalario, entre otros. "Los productos afectados por esta colusión son sumamente relevantes para el funcionamiento de múltiples áreas de nuestra economía y la salud de las personas", afirma el fiscal nacional económico, Jorge Grunberg.
En su requerimiento, la FNE pide al TDLC que aplique multas a beneficio fiscal por un total de 37.999 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a US$ 31,3 millones a Indura y el ejecutivo involucrado. Se trata de la segunda mayor multa histórica solicitada por la entidad, solamente superada por Brink's S.A. con 39.325 UTA, por una colusión en el mercado de transportes de valores.
La sanción solicitada asciende a US$ 31,2 millones para Indura y US$ 114.392 para Marcelo Torres, quien fue gerente general de la empresa en el período investigado. En cuanto a Linde y sus dos ejecutivos involucrados (el gerente general, Sergio Novelli y David Lori), la entidad solicitó que sean eximidos de las multas y responsabilidades penales por haber cumplido con los requisitos establecidos en la ley para acceder a una delación compensada.
"Hace casi 20 años, la FNE acusó un cartel en este mismo mercado, pero las empresas fueron absueltas, porque no había prueba directa del acuerdo. Luego, se nos facultó para interceptar comunicaciones, acceder a registros telefónicos, realizar allanamientos e incautaciones, y administrar el programa de delación compensada. Y hoy la FNE puede afirmar con satisfacción que desbarató un cartel en pleno funcionamiento, utilizando todas y cada una de las herramientas que le confió el legislador", asegura Grunberg.
De comprobarse la responsabilidad penal de los acusados, podría existir una sanción de cárcel por la nueva Ley de Delitos Económicos.
Cómo se delataron
El 30 de julio de 2019, a partir de una denuncia, la FNE inició una investigación reservada por una presunta colusión en el mercado de la producción y comercialización de gases industriales, medicinales y especiales en el territorio nacional. Como parte del proceso, recibieron la autorización para la interceptación de comunicaciones y acceso a los registros telefónicos de Novelli, Lori y Torres, para luego en enero de 2021 incautar equipos en los domicilios de los acusados.
Entre las supuestas evidencias, la Fiscalía halló registros de mensajería de WhatsApp en los teléfonos que fueron incautados a Torres y Novelli, quienes se conocieron en Colombia, donde participaron en la Cámara de Gases Industriales y Medicinales de ese país. El ejecutivo de Indura se comunicó con su par de Linde el 5 de noviembre de 2019 -al día siguiente de asumir de facto como gerente general- para programar una reunión, la que coordinaron para el día 11 del mismo mes.
En el encuentro, abordaron diferentes aspectos comerciales de sus respectivas empresas, indica el requerimiento. También compartieron sus visiones sobre la estrategia de precios que debían aplicar para "velar por la rentabilidad de sus respectivas compañías y manifestaron su intención común de conducir las negociaciones con sus clientes hacia la aplicación de alzas de precios".
"Esta reunión en el café Tavelli marcó el inicio del acuerdo, pues a partir de ese momento las empresas requeridas comenzaron a desarrollar un entendimiento que, de forma progresiva en el tiempo, se fue fortaleciendo y consolidando, optando Indura y Linde por reemplazar la incertidumbre de la competencia por las ventajas que les reportaba una colaboración mutua", señala la FNE.
El escrito sostiene que el entendimiento entre los gerentes generales de "evitar cualquier tipo de agresión" facilitó implementar una política comercial al reducir significativamente la incertidumbre que enfrentaban al negociar incrementos de precios con sus respectivos clientes. La evidencia de la FNE revela distintas conversaciones de Novelli y Lori, y de Torres con ejecutivos de Indura, coordinando un aumento de precios, en alusión a que la otra empresa no disputaría clientes.
La FNE recalca que Novelli y Lori tenían "claridad de la ilicitud y gravedad del comportamiento que Indura y Linde estaban implementando". Esto, debido a que en una conversación a través de WhatsApp ambos comentaron la sanción que en Perú se había impuesto a Praxair por "coordinar su actuar competitivo con otras empresas, indicando el primero que aquello era 'muy complicado' y que 'por eso debemos tener mucho cuidado aquí'". Agrega que Marcelo Torres "evitaba hacer referencias explícitas al acuerdo, lo cual se refleja en una llamada interceptada en la que, para hacer alusión a información entregada por la competencia, señaló que 'un dron me contó'".
AMSA y Félix Bulnes
Uno de los casos en que se habría manifestado esta colusión fue en una licitación de la minera Antofagasta Minerals (AMSA). La FNE expone que en noviembre de 2019 se licitó la provisión de gases industriales en sus yacimientos Antucoya, Centinela, Zaldívar (atendidos por Linde) y los Pelambres (atendido por Indura). Sin embargo, en junio de 2020 AMSA parcializó uno de los "ítems más importantes de la licitación y abrió un proceso aparte para la instalación de un estanque de nitrógeno líquido en el yacimiento Centinela, atendido hasta ese momento por Linde". En ese contexto, Indura presentó una oferta con un precio casi un 50% más bajo que el ofrecido por Linde para dicho estanque. "Según declararon Sergio Novelli, David Lori y Marcelo Torres ante la FNE, el primero llamó a Marcelo Torres para pedirle que dejara de lado este negocio, a lo cual este último accedió", señala el documento.
Otro episodio se observó en la licitación del Hospital Félix Bulnes para el suministro de oxígeno y otros gases en mayo de 2020 -en plena pandemia-, ante el inminente término del contrato que mantenía con Indura desde 2018. El 11 de junio de 2020 se declaró formalmente a Linde como adjudicatario de esta licitación, al presentar una oferta económica más conveniente, contraviniendo el acuerdo entre ambas firmas. Sergio Novelli declaró ante la FNE que recibió un llamado por parte de Marcelo Torres, por lo que luego de dicho contacto comunicó "inmediatamente a David Lori que esta situación iba en contra de la estrategia que se había definido, instruyendo finalmente 'no sé, vean qué pueden hacer, pero no vamos a entregar o atender eso. Hay que salir'.
MercadoFNE indicó que Indura y Linde representaban un 77% del mercado afectado por la colusión.
37.860
Ese es el monto de la multa en Unidades Tributarias Anuales en contra de Indura y 139 UTA contra el ex gerente general Marcelo Torres.
Tres
Fueron en total los ejecutivos involucrados en la investigación. Todos fueron desvinculados de sus compañías.
Segunda
mayor multa solicitada por la FNE en un caso, después del monto aplicado en contra de Brinks y otros por 39.325 UTA.
Linde y su apuesta por delación compensadaEn una declaración, la transnacional Linde precisó que el 26 de enero tomó conocimiento de una investigación iniciada por la Fiscalía Nacional Económica (FNE), la cual involucraba a dos ejecutivos de la compañía. "Las políticas y protocolos de Linde establecidos a nivel internacional permitieron que, en menos de 24 horas, la empresa presentara ante la FNE una solicitud de postulación al mecanismo de delación compensada, para colaborar activamente con la investigación del organismo", dijo la multinacional. Explicó que tras una auditoria interna, en diciembre de 2021, desvinculó a ambos ejecutivos.
En tanto, Indura afirmó que llegó "a la conclusión y convicción de que la acusación formulada en el requerimiento es infundada y descontextualizada". Agregó que aportará todos los antecedentes necesarios para el debido esclarecimiento de los hechos y su absolución.