Junior cumplió y se quedó con el primer lugar del grupo D

Junior aseguró el primer lugar del grupo D de la Copa Libertadores luego de un flojo empate sin goles en Barranquilla contra Botafogo, en un partido sin emociones, en el que el técnico Arturo Reyes guardó algunas piezas pensando en el crucial partido del domingo, en el que se jugará la clasificación a la final de la Liga contra Millonarios en El Campín. Con la clasificación a los octavos de final asegurada desde la fecha pasada, cuando ganó en Quito contra Liga Deportiva Universitaria (0-1), Junior tuvo margen para refrescar la defensa, darles minutos a algunas piezas que no habían jugado mucho y poner a descansar jugadores como Walmer Pacheco y Jermein Peña. Reyes armó un esquema con tres mediocampistas de corte defensivo, Didier Moreno, Homer Martínez y Víctor Cantillo; dos extremos, José Enamorado y Deiber Caicedo, y un delantero, Carlos Bacca. El infortunio hizo que Junior cambiara de módulo y de idea. Cantillo protagonizó el drama de la jornada, al salir llorando de la cancha por una lesión muscular que, posiblemente, lo saque del resto del semestre. La entrada de Luis ‘Cariaco’ González le dio, en teoría, más poder ofensivo. El partido terminó siendo casi un entrenamiento con público, y así lo entendieron muchos hinchas. El estadio Roberto Meléndez no se llenó, en parte porque la clasificación y también porque el horario, 5 de la tarde, todavía era laboral para mucha gente. Lo único que le quitó el ambiente de amistoso al partido fue la expulsión de un jugador del visitante, el uruguayo Diego Hernández, a los 16 minutos del segundo tiempo, por una fuerte falta a Enamorado. Eso hizo que los brasileños se resignaran a no atacar más y el juego pareció un pacto de no agresión. Las llegadas de lado y lado fueron escasas y poco peligrosas. Junior hizo la tarea. Terminó de primero e invicto, con 10 puntos, los mismos de Botafogo, pero con mejor diferencia de goles. Le quedó la deuda en casa, donde no ganó ningún partido. Liga de Quito se quedó con el cupo al repechaje de la Sudamericana, tras vencer 2-0 a Universitario. La fase de grupos de la Libertadores se acababa anoche, con la visita de Millos, ya eliminado, a Flamengo.
El empate contra Botafogo en casa le dejó una mala noticia: la lesión de Víctor Cantillo.