Los puntos en los que sí puede confiar en los monitores de ejercicio

Corneel VandelanoTtE (*) - the conversation (**)
A la hora de plantearse nuevos propósitos para mejorar su estilo de vida, realizar más actividad física es un objetivo popular que realmente vale la pena. Si su meta es ser más activo, quizá ya haya invertido en un monitor de actividad, las pulseras de moda que prometen desglosar las cifras principales de su actividad física y ayudarlo a mantenerse en forma, o esté pensando en comprar uno. Pero ¿cuáles son las ventajas de las pulseras de actividad? ¿Servirá un monitor básico o necesita uno sofisticado con muchas funciones? Uno de los factores más importantes a la hora de predecir la actividad física es controlar o no la intensidad de la misma. Aunque la mayoría de la gente tiene una vaga idea de su nivel de actividad, la mayoría de las veces es inexacta. Cuando una persona empieza a controlar conscientemente su actividad, a menudo se da cuenta de que es menos de lo que pensaba, lo que lo motiva a ser más activa. Si bien es posible realizar un autocontrol sin un monitor de actividad (simplemente anotando lo que se hace), este método es difícil de mantener a largo plazo y, además, es mucho menos preciso en comparación con los dispositivos que registran todos sus movimientos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Mediante el seguimiento de los pasos o los "minutos de actividad" puede determinar si cumple o no las directrices de actividad física (150 minutos de actividad física de moderada a intensa a la semana); también le permite controlar su progreso con respecto a sus objetivos personales y ver su evolución a lo largo del tiempo. Todo esto sería difícil sin un monitor de actividad. Diferentes investigaciones han demostrado que las marcas más populares de dispositivos de seguimiento de la actividad son generalmente fiables cuando se trata de realizar un seguimiento de estas medidas básicas, como los pasos y los minutos de actividad. Muchos de los monitores de actividad que se comercializan hoy en día realizan un seguimiento de otras medidas que sus fabricantes promocionan como importantes para controlar la salud y la forma física. Pero ¿es realmente así? Veamos algunas de ellas. Frecuencia en reposo Esta medida corresponde a la velocidad del corazón en estado de descanso, que normalmente oscila entre 60 y 100 pulsaciones por minuto. Su frecuencia cardiaca en reposo disminuirá gradualmente a medida que mejore su forma física, sobre todo si hace mucho ejercicio de alta intensidad. El riesgo de morir por cualquier causa es mucho menor cuando la frecuencia cardiaca en reposo es baja. Por lo tanto, es útil controlar este indicador. Los dispositivos de seguimiento de la actividad son bastante buenos, pero también puede medir fácilmente su frecuencia cardiaca controlando su pulso y utilizando un cronómetro. Frecuencia en ejercicio Los dispositivos de seguimiento de la actividad también miden la frecuencia cardiaca durante el ejercicio. Para mejorar su forma física de manera eficaz, los atletas profesionales se centran en mantener su frecuencia cardiaca en determinadas "zonas" cuando hacen ejercicio, por lo que conocer su frecuencia cardiaca durante la actividad es importante. Pero si usted solo quiere ser más saludable, sin un objetivo de entrenamiento específico, es suficiente con hacer ejercicio a un nivel que le haga sentir bien y no preocuparse por su frecuencia cardiaca durante la actividad. Lo primordial es mantenerse activo. No obstante, si decide que está interesado en controlar esta medida, un monitor de frecuencia cardiaca específico con una correa alrededor del pecho medirá su frecuencia cardiaca mucho mejor que un monitor de actividad en su muñeca. Frecuencia máxima Hace referencia a lo más fuerte que puede latir su corazón mientras está activo, algo que no se puede mantener durante mucho tiempo. Su frecuencia cardiaca máxima no depende de la cantidad de ejercicio que haga ni de su estado físico, ya que es una medida individual y puede variar según la edad y otros factores. La gran mayoría de los medidores de actividad no la miden con precisión, por lo que es mejor ignorar este indicador en su dispositivo. De hecho, al ser una medida tan específica y que requiere llegar al "punto máximo" de esfuerzo físico, es recomendable que la medición la realice un profesional de la salud, especialmente en personas con condiciones de salud preexistentes, mayores o con un bajo nivel de condición física. Máxima de oxígeno Los músculos necesitan oxígeno para trabajar. Cuanto más oxígeno pueda procesar su cuerpo, más duro podrá trabajar y, por lo tanto, más en forma estará. El VO2 máx es el volumen (V) de oxígeno (O2) que podríamos respirar al máximo (máx) durante un intervalo de un minuto, expresado en mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto (ml/kg/min). Las mujeres y los hombres inactivos tendrían un VO2máx inferior a 30 y 40 ml/kg/min, respectivamente. Un VO2 máx razonablemente bueno se situaría a mediados de la treintena o más en el caso de las mujeres y a mediados de la cuarentena o más en el caso masculino. Para los deportistas, el VO2máx se suele medir en un laboratorio, en una cinta de correr y con una máscara que mide el consumo de oxígeno. En cambio, los dispositivos de seguimiento de la actividad observan la velocidad de carrera (mediante un chip GPS) y la frecuencia cardiaca, y comparan estas medidas con los valores de otras personas. Si puede correr rápido con una frecuencia cardiaca baja, su dispositivo de seguimiento asumirá que está relativamente en forma, lo que se traduce en un VO2máx más alto. Estas estimaciones no son muy precisas, ya que se basan en muchas suposiciones. Sin embargo, el error de la medición es razonablemente consistente. Esto significa que si su VO2máx aumenta gradualmente, es probable que esté mejorando su estado físico. Entonces, ¿cuál es la moraleja? Concéntrese en cuántos pasos da cada día o en el número de minutos de actividad que realiza. Incluso un monitor de actividad básico medirá estos factores con relativa precisión. No hay necesidad real de realizar un seguimiento de otras medidas y pagar más por un monitor de actividad que las registre, a menos que esté tomando realmente en serio el ejercicio. (*) Investigador catedrático: Actividad física y salud, CQUniversity Australia (**) Es una organización sin ánimo de lucro que busca compartir ideas y conocimientos académicos con el público. Este artículo es reproducido aquí bajo licencia de Creative Commons.