"Los moluscos son un grupo importante para el ser humano desde tiempos ancestrales"

Los moluscos son seres simples y tranquilos. Se desplazan poco, algunos ni siquiera se mueven, y prefieren permanecer escondidos en las piedras, en el fango o en la arena. Estas cualidades -la calma y el misterio-, fueron las que atraparon a Cecilia Osorio como un anzuelo y la llevaron a estudiar a estos animales y publicar más de 100 artículos científicos al respecto.
"Me enamoré de ellos porque son hermosos", asegura la malacóloga, es decir, investigadora de los moluscos, y exacadémica del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, lugar donde completó una trayectoria de más de 40 años.
Durante 2024, la experta trabajó en la actualización taxonómica de las especies que se exhiben en "Mollusca. Poesía de Caracolas. Sumergirse en la Colección Neruda". La muestra gratuita (ver recuadro) se centra en un millar de caracolas recolectadas por Pablo Neruda durante sus diferentes viajes por el mundo y que el mismo poeta donó en 1954 a dicha casa de estudios.
Osorio, quien en octubre pasado también asesoró científicamente los contenidos de la exposición, había estado a cargo de la identificación y catalogación definitiva de la colección en el año 2002.
"La malacología, el estudio de los moluscos, es una profesión un poco desconocida. Es que los moluscos son poco conocidos también, supongo que por ser organismos de escasos movimientos a los que les gusta vivir ocultos. Pero son una especie numerosa (son los invertebrados más numerosos después de los artrópodos) y son fascinantes ya que se encuentran en todos los ecosistemas: desde las cordilleras hasta las mayores profundidades de los océanos, pasando por ríos, riachuelos, lagos, tierra, aguas termales y otros. Solo les falta volar...", comenta Osorio.
Conocer más
La especialista explica que "además, cumplen una función esencial, limpian las aguas filtrando todo tipo de partículas, virus, bacterias, zooplancton, fitoplancton, etcétera. También sedimentan las partículas de arena y concentran elementos químicos en grandes cantidades, como carbonato de calcio en sus conchas, por lo tanto controlan el ciclo del CO2 en el ambiente. Asimismo, retiran sustancias contaminantes y reciclan otras. Los moluscos son un grupo importante para el ser humano desde tiempos ancestrales, de tal manera que incluso diría que estamos ligados".
En esta línea, estudios afirman que, por ejemplo, mejillones y ostras pueden filtrar hasta 50 litros de agua al día.
"Mollusca" dice Osorio, es una oportunidad ideal para que las personas conozcan más de estos animales.
"La sección malacológica de la Colección Neruda tiene ejemplares únicos, tanto por su tamaño como por su rareza, porque hay algunos ejemplares que ya no existen más. Seguramente, fueron capturados hace varios siglos, mucho antes de que Neruda los consiguiera. Cómo lo hizo es una incógnita: probablemente los compró o se los regalaron", puntualiza.
Por ejemplo, entre las particularidades que los visitantes podrán encontrar se destaca una almeja gigante ( Tridacna gigas ), uno de los moluscos bivalvos más grandes del mundo: el ejemplar en exhibición mide 51 centímetros de ancho y pesa alrededor de 14 kilos. El animal vive en el mar Rojo y en los océanos Pacífico e Índico, principalmente en arrecifes de corales.
Otro destacado es la Xenophora pallidula conocida como "concha portadora", un invertebrado del Indo-Pacífico que recibe ese nombre debido a que posee la peculiaridad de cementar sobre su concha fragmentos de otras conchas, trozos de coral o piedras.
En la exhibición hay también una vitrina dedicada a especies chilenas: muchos de ellos son ejemplares de pequeño tamaño que probablemente fueron recogidos por Pablo Neruda en sus paseos por la playa de Isla Negra. También es posible ver especies que son parte de la dieta chilena, como el "loco" y el "ostión".
CoordenadasLa exhibición puede visitarse sin costo en la Sala Museo Gabriela Mistral de la Casa Central de la U. de Chile (Av. Libertador Bernardo O'Higgins 1058, Santiago) de martes a viernes entre las 10:00 y las 13:00 horas.
Para información sobre recorridos mediados se puede escribir al mail smgabrielamistral.recorridos@gmail.com.