‘Agencia de Minería no se mueve a la velocidad esperada’: jefe de Cerro Matoso

Lina quiroga rubio - deiqui@eltiempo.com
Luego de que se confirmó la intención de la minera australiana South32 de vender Cerro Matoso, que lleva más de 40 años produciendo níquel en el departamento de Córdoba, Ricardo Gaviria, su presidente, señaló que este escenario se estaba revisando hace más de un año. En entrevista, el presidente de Cerro Matoso explicó las razones de esta decisión, además de manifestar que la venta de la compañía no es una mala noticia y que continuarán avanzando en los planes que tienen para expandir sus operaciones a otras zonas. ¿Cuál es el balance que deja la operación de la empresa? En producción, vamos por encima de la meta. El objetivo del año fiscal 2025 es alrededor de 35.500 toneladas y proyectamos que podemos terminar con 700 u 800 toneladas más. Desde el punto de vista del presupuesto de costos, estamos cumpliendo y vamos bastante bien. Hemos cumplido con nuestras obligaciones ambientales y sociales, pero también es importante mencionar que en los últimos seis meses logramos hacer la primera prueba de mineral importado. Fueron 60.000 toneladas que llegaron desde Guatemala a Cartagena y Tolú. Técnicamente, funcionó muy bien mezclarlo con nuestro mineral. A pesar de que vamos bien, desafortunadamente, el precio no nos está ayudando. En la parte financiera, vamos a quedar con caja positiva, aunque nada comparado con años anteriores. ¿Cómo ha sido el comportamiento del precio del níquel? En los últimos tres años, el precio ha estado bastante deprimido. En el 2022, estaba disparado a 21.000 dólares la tonelada y ahora estamos con un precio muy bajo de 13.000 dólares la tonelada, que nos deja un margen muy pequeño. Estos negocios requieren un margen importante, no solo para cubrir sus costos de operación, sino para cubrir el capital que se debe invertir para sostener los equipos. ¿Por qué South32 decidió vender Cerro Matoso? La venta se comenzó a revisar hace más de 12 meses, pero está más alineada con una estrategia de South32 de enfocarse en cobre y en zinc. También consideran que Cerro Matoso, en manos de otros dueños, puede potenciar algunas oportunidades, algo que no se podría lograr con sus políticas y sus directrices. ¿Cómo será el proceso para encontrar un comprador? Ese proceso está andando. Sabemos que hay algunos potenciales compradores que han estado mirando el cuarto de datos y estamos pendientes de que nos avisen cuándo vienen a visitar la operación. Esto se ha manejado directamente con el equipo de inversiones y desinversiones de Australia. Nosotros hemos trabajado en toda la información que se requiere, pero en este momento no sabemos ni quiénes son ni cuándo vienen. ¿Ya se definió un precio base para la venta de la empresa? No, porque ese precio también depende de quién esté haciendo la valoración. Si un comprador considera que el riesgo país es alto, como lo considera South32, el valor de la compañía disminuye. Si se trata de una empresa que está dispuesta a poner una planta de autogeneración, a quedarse en el país y a hacer algunas inversiones, aumenta el valor de la compañía. El precio depende de quién lo mire. ¿Cuál es la percepción del riesgo país que tiene South32 sobre Colombia? Consideran que hay mucho menor riesgo para invertir en Estados Unidos, Canadá, Chile, Argentina o Perú. ¿Eso se debe a la política minera del Gobierno? Esto no es de este gobierno. Lo que pasa es que Colombia no ha decidido ser un país minero, y eso lo he dicho desde hace 10 años. Cuando el expresidente Santos habló de la locomotora minera, pensé que esto iba a arrancar, pero no. Se necesita voluntad política y que nos olvidemos de que hablar bien de la minería quita popularidad. ¿El Gobierno se ha comunicado con la empresa luego del anuncio de venta? A mí me parece que vender la compañía no es una mala noticia; muchas empresas se venden. Aquí lo importante es que quienes definen el futuro de una empresa son su equipo de gerencia y sus empleados. Nosotros estamos dispuestos a seguir trabajando, a seguir siendo eficientes y a transformarnos para sacar adelante el negocio. El contrato minero de Cerro Matoso con el Estado colombiano vence en el 2044, pero todo depende del precio del níquel porque los recursos se convierten en reservas en la medida en que su extracción sea económicamente viable. ¿La producción de níquel mejorará con la nueva área en Pueblo Flecha? Esta nueva área no va a aumentar la producción de la empresa, simplemente es para tratar de mantener la producción a un nivel de 32.000 o 34.000 toneladas al año. Se trata de una extensión de lo que tenemos para compensar lo que dejamos de producir. ¿Cómo avanza la solicitud del nuevo título minero en Planeta Rica? La Agencia Nacional de Minería (ANM) ha respondido, aunque no se mueve a la velocidad que uno esperaría. Se debería tener un poco de sentido de urgencia, pero no todas las instituciones se mueven a la misma velocidad. Ese título lo tenemos al norte del municipio de Planeta Rica y lo necesitamos para poder explorar esa zona y revisar si es económicamente explotable. Falta hacer una audiencia pública y que la ANM tome una decisión final. ¿La escasez de gas que enfrenta Colombia ha afectado la operación de Cerro Matoso? En 2023, uno de nuestros proveedores de gas natural tuvo problemas con sus pozos y se le comenzó a dar prioridad a los usuarios residenciales; no obstante, eso ya se resolvió. Tenemos una planta de autogeneración de 18 megavatios y, en algunos momentos, nos ha tocado apagarla para utilizar ese gas para el proceso de la mina. El tema de no explorar gas natural es un riesgo, no solo para nosotros, sino también para el país. Si por alguna razón hay deficiencia de gas en el país y se prioriza el consumo residencial, podríamos estar afectados.