Redescubren en La Araucanía especie de rana desaparecida por más de 130 años

Tras más de una década de trabajo, un equipo de investigadores chilenos ha redescubierto una especie de rana que no había sido vista en más de 130 años. Se trata de la Alsodes vittatus , cuyo hallazgo supone un importante hito para la herpetología (rama que estudia los anfibios) local y sudamericana, así como para la conservación de estos animales.
Descubierta en 1893 por el entomólogo francés Philibert Germain, en la ex Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la Región de La Araucanía, fue descrita por primera vez en 1902 gracias al naturalista alemán Rodulfo Armando Philippi.
Desde entonces, a pesar de múltiples esfuerzos de búsqueda durante todo un siglo, nadie más la volvió a ver. Eso hasta marzo de 2023, según cuenta Claudio Correa, académico del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la U. de Concepción, y uno de los investigadores junto a Edvin Riveros y Juan Pablo Donoso. El hallazgo acaba de ser publicado en la revista ZooKeys.
"Hicimos un primer intento en 2014-2015 y luego, en 2023, buscando otro anfibio, aprovechamos de buscar poblaciones de A. vittatus en dos lugares en zonas altas de la montaña, y las encontramos", relata.
Correa y su equipo reconstruyeron la ruta que Germain pudo haber seguido dentro de la hacienda, estudiando sus publicaciones y otros documentos históricos. Así llegaron hasta las cuencas de los ríos Lolco y Portales, confirmando la existencia de esta curiosa especie.
La A . vittatus no supera los 6 cm de tamaño en la adultez y se caracteriza por una línea amarilla que recorre su columna y que le da su nombre ( vittatus significa "que lleva una banda o raya").
Su tamaño, la falta de precisión sobre el lugar y la poca accesibilidad hacia la zona en donde habitan son algunos de los factores que explican que no haya sido vista con anterioridad.
Para Correa, redescubrir esta especie supone una serie de hitos relevantes. "A nivel global, hay una declinación de las poblaciones de anfibios; encontrar una nueva especie o redescubrir otra es muy importante desde el punto de vista de la diversidad".
Asimismo, conocer más sobre dónde y cómo vive ayudará a su conservación: como fue hallada solo en un par de lugares, "automáticamente pasa a ser una especie amenazada, en peligro", advierte Correa.