Cigarrillos ilegales les quitan a las regiones más de $1 billón

La Federación Nacional de Departamentos e Invamer, en compañía de la Policía Fiscal y Aduanera (Polfa), presentaron este martes -11 de marzo- los resultados del informe de incidencia de cigarrillos en Colombia para el 2024, según el cual, esta es una problemática que viene en aumento y le está robando billonarios recursos a las regiones. De acuerdo con este balance, el 41% cigarrillos que se vendieron durante 2024 en el país fueron legales, mientras que el 69,7% provino desde la ilegalidad, lo cual, según explicaron, se traduce en recursos que dejan de entrar para destinarlos a la financiación de proyectos de salud, recreación y deportes en los municipios y ciudades principales. Para el caso de los hombres, el 50,3% de la población consume cigarrillos, mientras que en las mujeres el nivel se ubicó en 42,7% el año pasado. En ambos casos se observa una reducción respecto al 2023 y se mantiene la tendencia de mayor consumo en la zona urbana que en la rural, aunque en un porcentaje tan solo un poco menor. Entre tanto, respecto al porcentaje de consumo en la ciudadanía, Invamer y la Federación de Departamentos contaron que el 36% de los cigarrillos que se compran entre los colombianos son ilegales, dato que es más del doble que en 2011, cuando apenas se llegaba al 16%. De igual forma, se superan los niveles de 2023 (35%), 2022 (34%) y 2021 (33%), quedando con el registro más alto en 15 años. Respecto a los países de origen de los cigarrillos ilegales, Uruguay, con el 10,1% tiene la mayor procedencia, seguido por Estados Unidos (8,5%), Corea del Sur (6,9%), Paraguay (2,7%), Emiratos Árabes Unidos (2,6%) y China (1,9%). Si bien hay una reducción en sus datos, la nación charrúa sigue siendo la que lidera el ranking en los últimos cinco años. Marcas ilegales Los responsables de esta investigación también se dieron a la tarea de revisar cuáles son las marcas que más están promoviendo la ilegalidad en Colombia y contaron que Rumba (13,4%) es la que más cigarrillos ilegales vende en el mercado local. A esta le siguen Carnival (3,5%), Real (1,8%), Milton (1,5%) y Marshal (1,4%). En la discriminación demográfica de compra de estos productos, señalaron que mientras en las zonas urbanas, este flagelo tiene una participación del 32%, en las zonas rurales es donde más se comercializa con un 51%. En cuanto a los estratos, el 1 y el 2 optan en un 42% por los cigarrillos ilegales, mientras que a mayor estrato, en consumo es menor, dado que en estrato 3 es de apenas el 19% y en los 4, 5 y 6; quedó en el 17%. Por edades, la optativa por la ilegalidad es de apenas el 25% en el rango de edades de 18 a 24 años, para los de 25 a 24 años es del 25%, de 35 a 44 años quedó en 31%, de 45 a 54 años en el 36% y el grupo de mayor consumo es de 55 a 64 años, con un 52%; demostrando que mayor edad, las limitaciones económicas obligan a la gente a optar por esta clase de productos. En lo que concierne a las regiones o zonas geográficas, el norte muestra los mayores niveles de ilegalidad, dado que allí siete de cada 10 cigarrillos son ilegales (69%), cifra que es menor que el 73% de 2022, pero supera ampliamente el 69% de 2023. Así mismo, la zona centro (12%) y el sur del país (23%); son las de menor incidencia de este problema. En su presentación, la FND e Invamer también hablaron sobre los lugares donde se comercializan la mayoría de los cigarros ilegales y resaltaron que las tiendas de barrio (80%), son los espacios de mayor venta y los que se mueve casi la totalidad de este mercado, incluso por encima de los vendedores de calle (4%) y los minimercado barriales (5%) o las licoreras (5%). Al revisar las razones por las que la gente opta por lo ilegal sobre lo legal, en materia de cigarrillos, se aprecia que el precio es la más importante, especialmente desde la entrada en vigencia de los impuestos a estos productos, que ha llevado a que su costo de compra sea casi del doble entre uno y otro. Un paquete de 20 unidades legal cuesta $11.067 en la actualidad, mientras que ilegal se consigue la misma cantidad por apenas $4.497. Debido a esto, desde los departamentos indicaron que ya quedó demostrado que este tributo, lejos de desincentivar el consumo, lo que ha hecho es que más personas se pasen a la ilegalidad y que debido a esto aumenten las pérdidas para las regiones, que además del licor, nutren sus finanzas del impuesto al tabaco. Por último, las cuentas de la Federación de Departamentos revelaron que en 2024, la ilegalidad en la comercialización de cigarrillos le quitó $1,03 billones a las rentas departamentales, cifra mayor que los $1,02 billones de 2023 y mantiene una tendencia creciente desde que se empezaron a promover los impuestos al consumo de tabaco. Si bien todos los departamentos muestran pérdidas por este tema no discriminan departamentos, Antioquia ($281.000 millones), Valle del Cauca ($111.000 millones), Bolívar ($106.000 millones), Norte de Santander ($78.000 millones), Magdalena ($61.000 millones) y Córdoba ($55.000 millones); tienen los reportes más altos para 2024. Así las cosas, cerraron diciendo que estas cifras demuestran que es necesario buscar alternativas para combatir el comercio ilegal de cigarrillos, dado que las estrategias actuales no están sirviendo, ni para combatir a quienes se dedican a esta actividad, ni para que los colombianos dejen de fumar, ya que en algunos casos, ni siquiera saben para qué se usa la plata que pagan con esos impuestos.