Distintos dinosaurios dejaron sus huellas cerca de las Termas del Flaco

"Eran dinosaurios que caminaban como si anduvieran en una cuerda floja, con pisadas una muy cerca de la otra, tal como lo hace un gato en que su pata trasera se superpone a la huella de su pata delantera", dice la paleontóloga Karen Moreno, investigadora de la U. Austral y quien le ha dedicado largo tiempo al estudio de las huellas de dinosaurios que están en las cercanías de las Termas del Flaco, en la Región de O'Higgins.
Moreno se refiere a las huellas principales, más grandes y marcadas que se ven en el lugar. Tras el estudio de las pisadas, concluyó que se trataban de las huellas de un saurópodo que vivió hace 150 millones de años. Se trata de dinosaurios grandes y herbívoros. "Estamos hablando de un dinosaurio que es familiar del diplodoco: de cuatro patas, con un cuello y una cola larga", dice.
Las primeras huellas fueron descubiertas en los años 60 por el lugareño Diego Márquez. En 1966 comenzaron los estudios científicos de la mano de Armando Fasola (Museo Nacional de Historia Natural) y el argentino Rodolfo Casamiquela.
Inicialmente pensaron que esas huellas eran de un iguanodon, que se creía que caminaba como un canguro. Pero en su tesis, Moreno estudió las pisadas, las formas de las marcas de las garras y la mecánica del movimiento que debió tener el dinosaurio. Para ella no había dudas: eran de un saurópodo. "Cuando las pisadas hacen una curva se puede ver claramente las manos o patas delanteras diferenciadas", aclara.
"Esto es como buscar el pie que calce con el zapato de la Cenicienta", explica la especialista sobre su labor.
Pero no son las únicas huellas en el lugar. También hay de ornitópodos, parientes del iguanodon y que tienen tres dedos, pero no tienen garras y son más chicos. "Serían como del tamaño de un poni", dice Moreno.
Además se pueden ver huellas de pequeños carnívoros del grupo de los terópodos, que son pequeños y cuyas huellas miden entre 15 a 20 cm.
"Así, tenemos a tres grupos de dinosaurios representados con sus huellas en el lugar, lo que lo hace muy interesante", dice Moreno.
Pero, ¿cómo esas huellas lograron conservarse por 150 millones de años? Moreno explica que el estudio del suelo reveló pedazos de coral, algas rojas y conchitas de moluscos. "Era un ojo o laguna de mar, cerca de la costa. Lo interesante es que luego aparece una delgada capa de una especie de ceniza que las cubrió y que hizo que las huellas se conservaran". El suelo fue analizado por el geólogo Mario Pino y, además, por el Sernageomin.
Pero lo que antes era una zona costera, ahora es una zona cordillerana. Es más, las huellas ya no están en el suelo sino en una pared rocosa vertical. "Eso sucedió porque las huellas son anteriores a la formación de la cordillera de los Andes, que es relativamente reciente en términos geológicos, con unos 10 a 15 millones de años".
En total son 30 caminatas o pistas -como le llaman técnicamente a un conjunto de pisadas- que se pueden ver en una extensión de 200 metros.
Agrega que puede ser que algunos se toparon al caminar o pasaron en distintas horas del día. "Pero no debió pasar más de un mes entre esas distintas caminatas", dice.
El terreno donde se encuentran las huellas pertenece a un privado pero se puede visitar en caminatas que parten desde el sector de Termas del Flaco, al este de San Fernando.
"En el lugar no hay letreros explicativos, solo las huellas. Y es difícil instalar algo porque es zona de avalanchas. Se puede ir con guías que se pueden contratar con tours en las mismas termas", explica Moreno.
A tener en cuentaCómo llegar: Las Termas del Flaco se encuentran a 215 km de Santiago, y a 78 km de San Fernando. Desde San Fernando un auto tarda dos horas en llegar, ya que parte del camino es de ripio.
Horarios restringidos: En invierno el camino a las Termas puede estar cerrado. Cuando está abierto hay horarios de subida y bajada. La subida, por ejemplo, durante lunes a sábado es desde las 16 horas y el domingo de 6:00 a 12:00 horas
Hay que caminar: Desde las Termas del Flaco hay que caminar para llegar a las huellas o ir a caballo. A pie es una caminata de mediana dificultad que dura dos horas.
Tours: Se pueden tomar desde las Termas del Flaco.