Menos personas consumen alcohol, pero lo hacen con más frecuencia e intensidad

La cantidad de personas adultas (de 18 a 65 años) en el país que declara haber consumido alcohol en el último mes ha disminuido en las últimas dos décadas: pasó de 59,6% a inicios de 2000 a 39,2% en 2022, según un reporte elaborado por el Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol (Senda) sobre consumo riesgoso de alcohol.
Sin embargo, esta baja no significa menor riesgo: entre quienes sí consumen, la mitad se ha embriagado en el último mes, y en algunos grupos la frecuencia de episodios de embriaguez se mantiene alta: entre quienes se embriagaron, el 43,2% lo hizo una vez en los últimos 30 días, el 24,4% dos veces, el 18,5% entre 3 y 4 veces, y el 13,9% cinco o más veces.
Esto refleja que, "aunque menos personas consumen, entre quienes lo hacen los patrones de consumo son riesgosos, lo que multiplica los riesgos y daños", precisa a "El Mercurio" Natalia Riffo, directora de la entidad. "El consumo intenso es más frecuente de lo que parece".
El reporte, que será presentado hoy, considera datos disponibles durante este siglo a nivel local. "Nos pareció importante hacer un zoom más allá de la prevalencia y conocer cómo y cuánto consumen, sobre todo en esta fecha, cuando se celebra Fiestas Patrias, en que se intensifican los consumos", dice Riffo.
En general, los hombres beben más que las mujeres y tienen más episodios de embriaguez: el 36,5% de los varones que bebe tuvo 3 o más episodios en el último mes, frente al 25,7% de ellas.
Asimismo, el grupo que incluye a quienes tienen entre 26 y 34 años concentra la mayor prevalencia de embriaguez (57,1% de los usuarios que admite beber en el último mes).
Consultado sobre el reporte, Álvaro Castillo, director del Núcleo Milenio para la Evaluación y Análisis de Políticas de Drogas y profesor titular de la Facultad de Medicina de la U. San Sebastián, plantea que ha habido "una tendencia a la baja razonablemente consistente" en el consumo de alcohol, lo que es "una buena noticia".
Esta baja puede estar mediada, entre otras cosas, por "varias políticas públicas implementadas en los últimos 10 a 15 años", como el alza de impuestos, las sanciones a quienes conducen con alcohol o el más reciente etiquetado. Medidas que, a su juicio, han provocado que "la valoración social hacia el alcohol ha ido cambiado".
Con moderación
Pero, enfatiza Castillo, "tener un solo episodio de consumo intenso en el último mes quiere decir que hay un mal uso del alcohol, y con eso expone su salud y, eventualmente, la de terceros".
En el reporte se ve que quienes tuvieron solo un episodio de embriaguez bebieron en promedio 3,9 días en el mes, mientras que aquellos que se embriagaron cinco o más veces, en promedio beben 10 días al mes (casi el triple).
Lo anterior, con todas las consecuencias que eso implica tanto a largo plazo (mayor riesgo de dependencia, algunos tipos de cáncer o de daño hepático) como de forma inmediata. "Exposiciones agudas, asociadas con embriaguez, se asocian con más lesiones (como mayor riesgo de accidentes, violencia o autolesiones)", dice Castillo.
Junto a los impactos en la salud, agrega Riffo, también se ha visto que "quintuplica problemas sociales y legales asociados (como problemas de pareja, familiares o laborales, entre otros)".
También preocupan otros consumos, como de drogas sintéticas (que presenta una prevalencia de 1,2% en la población de 12 a 65 años), cocaína (6,3%) y marihuana (10,6%).
Considerando que se viene Fiestas Patrias, el llamado es a consumir con moderación.
"Uno puede consumir alcohol en forma responsable, sin caer en episodios de embriaguez y evitando conductas de riesgo (como conducir después de haber bebido)", dice Castillo.
Por su parte, Riffo plantea que es importante "insistir en no normalizar el consumo frente a niños y adolescentes. Y recordar que bajo los 18 años cualquier consumo es de riesgo".