Trump lança projeto bilionário para estocar terras-raras

O presidente Donald Trump lançou ontem na Casa Branca um programa federal para formar um estoque estratégico de minerais críticos nos Estados Unidos. O aporte inicial é de US$ 12 bilhões, numa tentativa de proteger as empresas americanas contra choques de oferta enquanto os EUA buscam outras maneiras de reduzir sua dependência da China no fornecimento de terras-raras e outros metais. A iniciativa " batizada de Project Vault (ou Projeto Caixa-forte, em tradução livre) combinará US$ 1,67 bilhão em capital privado com um empréstimo estatal de US$ 10 bilhões através do Banco de Exportação e Importação dos EUA (Exim-Bank).
O esforço é semelhante ao estoque estratégico de petróleo de emergência existente no país desde meados da década de 70, criado pelo governo em resposta direta a um embargo árabe que causou crise energética, escassez de combustíveis e recessão nos EUA. Mas, em vez de petróleo bruto, o foco será adquirir e armazenar minerais estratégicos destinados a montadoras, empresas de tecnologia e outros setores que dependem dessas matérias-primas, como gálio e cobalto, usados em produtos como iPhones, baterias e motores a jato. O estoque vai incluir tanto terras-raras quanto minerais críticos, além de outros elementos estrategicamente importantes e sujeitos a preços e fornecimento hoje voláteis.
Os EUA já têm estoque nacional de minerais críticos voltado à base industrial de defesa do país, mas não possuem um estoque destinado às necessidades civis. O novo programa visa acumular minerais considerados essenciais para os setores automotivo, aeroespacial e de energia, entre outros," em um esforço de Trump para afastar as cadeias de suprimento dos EUA da China, principal fornecedora e processadora mundial de minerais críticos.
Trump anunciou o Project Vault no Salão Oval ao lado de empresários e autoridades como Howard Lutnick, secretário do Comércio; Mary Barra, presidente da GM; e John Jovanovic, presidente do Exim-Bank, cujo Conselho de Administração autorizou ontem mesmo o empréstimo.
O projeto já tem participação de empresas como General Motors, Boeing, Stellantis, GE Vernova e Google, da Alphabet. Três tradings de commodities minerais (Hartree Partners, Traxys e Mercuria Americas) já assinaram contratos para cuidar da compra das matérias-primas que abastecerão o estoque.
Em relação às terras-raras, a China tem as maiores reservas mundiais, seguida do Brasil. Os EUA ocupam a sétima posição em reservas.
TERRAS-RARAS NO BRASIL
O governo americano já firmou acordos de cooperação sobre o tema com Austrália, Japão, Malásia e outros países. Também pressionará ainda mais nações a buscar pactos semelhantes durante uma cúpula com dezenas de países, que deverá ocorrer em Washington em breve.
Trump deverá se reunir em março com o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, em Washington, e minerais críticos e terras-raras têm potencial de entrar na agenda. A canadense Aclara Resources, que está no Brasil, já garantiu financiamento dos EUA para uma mina na América Latina e investirá US$ 680 milhões (R$ 3,6 bilhões) no norte de Goiás, para começar a produzir em 2028.
As ações da Aclara fecharam ontem em alta de 2,1% na Bolsa de Toronto.
" Os clientes industriais estão relutantes em oferecer contratos do tipo take-or-pay (de longo prazo, comum em setores de energia e infraestrutura), devido à fase inicial de muitas iniciativas. Ao intervir como comprador, o governo americano pode ajudar a financiar cadeias de suprimentos alternativas e preencher essa lacuna " disse Ramon Barua, CEO da Aclara.
Um analista do banco internacional de investimentos William Blair & Co classificou o projeto do governo Trump como "um grande impulso" para as terras-raras. A MP Materials, na qual o Pentágono já concordou em investir US$ 400 milhões em julho do ano passado, registrou alta 3,6% no mercado acionário de Nova York, enquanto a mineradora de tungstênio Almonty avançou 0,7%. A USA Rare Earth chegou a subir 16%, enquanto a United States Antimony subiu 5,2%.