Artemis II pasa la "prueba de fuego" y regresa a la Tierra con éxito

!Se completa un nuevo capítulo en la exploración de nuestro vecino celeste¡ Los astronautas de Integrity (como la tripulación bautizó a la nave), de regreso a la Tierra". Con estas palabras, el encargado de narrar el regreso de Artemis II al planeta dio por finalizado el viaje que duró 9 días, una hora y 32 minutos. Eran las 20:07 horas en Chile cuando la nave espacial cayó frente a las costas de San Diego, California.
A bordo estaban ilesos los cuatro astronautas -Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen- que hicieron historia al marcar el retorno de la humanidad a la órbita lunar tras más de cinco décadas de ausencia, entre otros hitos.
Cerca de las 21:35 horas de Chile, los cuatro astronautas salieron de la cápsula Orión, donde previamente fueron examinados por personal médico. Luego, fueron llevados a la enfermería del buque USS "John P. Murtha", desplegado en la costa de California para la misión de retorno.
"Esta fue una misión de prueba (...) adentrándose más que nunca en el implacable entorno del espacio, y conllevaba un riesgo real. (Los astronautas) Aceptaron ese riesgo por todo lo que estábamos a punto de aprender y por las emocionantes misiones que siguen, mientras regresamos a la superficie lunar, construimos una base en la Luna y nos preparamos para lo que viene después", escribió Jared Isaacman, administrador de la NASA, en X.
"Felicidades a la gran y muy talentosa tripulación de Artemis II. Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de EE.UU., no podría estar más orgulloso", dijo Donald Trump en su cuenta de Truth Social, agregando que los espera recibir pronto en la Casa Blanca.
"Lo haremos de nuevo y luego, siguiente paso, Marte", añadió.
El reingreso a la Tierra fue -junto al despegue- la fase más riesgosa de la misión dada la alta velocidad y las altas temperaturas alcanzadas. "Es a muy alta velocidad, unos 40.000 km/h, 45 veces más rápido que un jet comercial. El desafío fue entrar en el ángulo preciso, de lo contrario podría haberse quemado o rebotar al espacio", dice el chileno Eduardo Bendek, científico de la NASA.
El escudo térmico fue el actor protagónico y el que debió resistir altísimas temperaturas, que se preveían en 2.760 °C, pero que finalmente alcanzaron los 1.650 ºC. "Ya se probó en Artemis I, y aunque resistió, sufrió daños", dice Bendek.
Esta vez se calculó una trayectoria más directa que esa primera misión para reducir las posibilidades de daño del escudo térmico.
"La duración de la entrada es de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo para permitirle cumplir su función con la máxima eficiencia", explicó ayer el narrador espacial de la NASA, Rob Navias.
Antes de entrar a la atmósfera, la cápsula Orión se separó del módulo de servicio (a las 19:34 horas) y los tripulantes se prepararon vistiendo sus trajes anaranjados que los mantienen con vida en caso de despresurización.
Tras entrar a la atmósfera se produjo un período de interrupción de las comunicaciones de seis minutos, "debido a la ionización que genera una capa de plasma alrededor de la nave espacial, lo que impide que recibamos comunicaciones y datos", se informó desde el centro de control de la NASA.
Luego, una serie de paracaídas se desplegó para ir reduciendo paulatinamente la velocidad.
Una colombiana, Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación, fue la responsable de esta última etapa. "Todo salió muy bien, tal como estaba planeado. (....) Cuando abrimos la escotilla, ya estaban fuera de sus asientos esperando a que abriéramos. Estaban tomándose selfies y pasándolo bien con el equipo médico. Eran solo sonrisas", dijo.
Antes de comenzar el descenso, los astronautas tuvieron que prepararse no solo con el traje espacial: "Tendrán sensación de náusea, mareo o vómitos. Esta es la primera vez que amerizamos en el agua desde diciembre de 1972 y he hablado con astronautas de las misiones Apolo y dicen que aterrizar en el agua y en el Pacífico puede ser problemático. Les damos medicamentos para mitigar las náuseas y los vómitos", dijo ayer el doctor Rick Scheuring, a bordo del USS "John P. Murtha".
Sobre la misión, la astrónoma Teresa Paneque, quien presenció el despegue de Artemis II en Florida, dice que "hay que destacar lo que podemos hacer cuando nos unimos, que la ciencia es para todos y todas y que el espacio es un lugar de colaboración y de paz".
A futuroArtemis III: En febrero, la NASA anunció que Artemis III no alunizará y solo orbitará la Tierra en 2027. Eso sí, el objetivo de esta misión tripulada sigue siendo crítico: tienen que probar que la nave Orión puede acoplarse con otras naves comerciales.
Artemis IV: En esta misión, que se realizará en 2028, debería concretarse el primer alunizaje de un ser humano desde 1972. Artemis IV viajará al Polo Sur lunar, donde dos astronautas descenderán y durante una semana recogerán muestras de terreno.
Artemis V: Su objetivo es construir y establecer una base lunar. Según la NASA, esto se realizará a fines de 2028.
Múltiples hitosLa misión Artemis II concretó el regreso de astronautas a la órbita lunar, tras más de 50 años, y sumó una tripulación más diversa: incluyó a una mujer -la primera en viajar alrededor de la Luna-, una persona afrodescendiente y un canadiense. Además, permitió volver a observar directamente la cara oculta del satélite, algo que no ocurría desde hace más de medio siglo. La tripulación también llegó lo más lejos en el espacio que ha estado el ser humano: a 406.771 km de la Tierra.