Chile, Perú y Argentina: "En Latinoamérica hay un potencial de desarrollo importante"

Antofagasta Minerals está ejecutando dos grandes proyectos: la segunda concentradora en Centinela (Región de Antofagasta), que tiene un avance superior al 75% e involucra US$ 4.000 millones, y la expansión de la planta desaladora en Pelambres (Región de Coquimbo), con un avance sobre el 50% y una inversión de US$ 2.000 millones.
Junto con eso, la compañía tiene en tramitación el permiso para extender la vida útil de Pelambres y en evaluación la extensión de la vida útil de Zaldívar (Antofagasta), que considera entre US$ 800 millones y US$ 900 millones. "Esperamos tomar la decisión de inversión, en la primera parte de este año, antes de fines de junio. Y en Pelambres, esperamos poder tenerlo aprobado entre fines de 2026 o 2027".
"Con los proyectos que tenemos en desarrollo, esperamos aumentar la producción en 30%, de aquí a fines de la década. El año pasado produjimos 654 mil toneladas y aspiramos a acercarnos a las 900 mil toneladas, manteniéndonos dentro de los 10 productores principales del mundo".
-Chile y Perú producen más del 40% del cobre. Argentina también tiene gran potencial minero. ¿Hay que poner el foco en la región?
"Nuestra estrategia es desarrollar proyectos en las Américas en general, pero sí en Latinoamérica hay un potencial de desarrollo importante y Chile tiene una posición de liderazgo en cobre. Perú tiene tradición en oro y plata. Chile puede compartir conocimientos, talentos, capitales, infraestructura que pueda potenciar a la región".
-En Perú tienen el 19% del grupo Buenaventura, donde usted es director. ¿Cuál es la estrategia allá? ¿Subir esa participación?
"Estamos concentrados en trabajar con la administración para ver cómo es posible seguir creciendo. Ellos tienen una importante producción de oro y vemos que hay potencial para desarrollar proyectos en cobre.
En forma separada e independiente de Buenaventura, tenemos un equipo de exploración que está mirando algunas oportunidades en el sur y zona norte. Estamos prospectando y nos entusiasma mucho, porque Perú tiene buenas condiciones para desarrollar el sector".
-El proyecto El Pachón, de Glencore, en la provincia de San Juan, Argentina, es una de las reservas de cobre más grandes del mundo y colinda con Pelambres. ¿Posibilidad de lograr sinergias logísticas y favorecer una futura alianza entre ambas compañías?
"Algunos proyectos en Argentina podrían utilizar infraestructura que está en Chile, de carreteras, puertos. Chile tiene una oportunidad de liderar el desarrollo del sector en la región y conformar una especie de grupo.
En Pelambres tenemos una estrategia en curso que no depende del desarrollo de otro yacimiento. Pero si hay una oportunidad de sinergia la vamos a mirar; Pachón está cerca y una oportunidad de ese tipo en el momento oportuno la miraremos. Podría haber una sinergia y la tendremos que mirar".
-¿Hay conversaciones con Glencore?
"No hay nada específico que pueda comentar. Es una oportunidad y la miramos con interés".
-Hay un tratado binacional minero que no se ha utilizado y podría facilitar el desarrollo conjunto.
"Efectivamente, ese tratado podría entregar un espacio jurídico para el desarrollo de proyectos binacionales, que miramos con mucho interés".
-¿Cuál es el estatus del proyecto Twin Metals, en Minnesota, Estados Unidos? No lo han podido desarrollar.
"Tenemos la expectativa de poder tener de vuelta las licencias mineras, cuya renovación fue cancelada. Creemos que el ambiente hoy en Estados Unidos ha cambiado, para lo cual el abastecimiento del cobre es clave y vemos un consenso más amplio y transversal para desarrollar del proyecto que sería explotado en forma subterránea. Produciría 100 mil toneladas de cobre al año, más níquel y platino. Costaría unos US$ 1.500 millones".