Los efectos en el cuerpo de consumir en exceso alimentos ultraprocesados

SAMUEL AMISADAI ROSALES ROSALES - REDACCIÓN SALUD
Durante años ha circulado una idea que genera preocupación: que los alimentos ultraprocesados producen cáncer. Pero ¿qué tan cierta es esa afirmación? La respuesta, según expertos, no es tan simple. Los especialistas en nutrición coinciden en algo clave: los ultraprocesados, por sí solos, no producen cáncer, pero su consumo frecuente sí puede elevar el riesgo cuando se suma a hábitos poco saludables. La nutricionista dietista Geraldine Vargas, del Hospital Universitario San Ignacio, lo explica con claridad: el problema no está en consumir estos alimentos de manera ocasional, sino en hacerlo en exceso y de forma constante. "Hablar solo de cáncer es muy limitado. El consumo excesivo de ultraprocesados se relaciona con enfermedades como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, que a su vez aumentan el riesgo de otras complicaciones", señala. En la misma línea, Irene Trejos, nutricionista de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, enfatiza que el riesgo no depende de un solo factor: "No quiere decir que porque yo coma tal alimento me va a dar cáncer. Es un factor de riesgo que se suma a otros hábitos como el sedentarismo, el estrés y una mala alimentación en general". Los ultraprocesados Se trata de productos industriales elaborados con uno o más ingredientes que no se encuentran en una cocina convencional, como conservantes químicos, emulsionantes como aceites hidrogenados, edulcorantes como el jarabe de maíz de alta fructosa y colorantes y saborizantes artificiales. Si el producto tiene una lista extensa de ingredientes —por ejemplo, más de cinco—, es probable que sea ultraprocesado. Esta clasificación responde al nivel de procesamiento al que ha sido sometido el alimento. A corto plazo, pueden provocar picos de azúcar en la sangre, inflamación y una menor sensación de saciedad. A largo plazo, su consumo se asocia con mayor riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso algunos tipos de cáncer. Además, suelen desplazar de la dieta alimentos más saludables, como frutas, verduras y cereales integrales. Aunque pueden consumirse, la recomendación es hacerlo con moderación. Los expertos coinciden: el riesgo aparece cuando se vuelven la base de la alimentación. Los estudios Según la American Heart Association (AHA), la mayoría de los alimentos ultraprocesados aportan un exceso de calorías y suelen tener altos niveles de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio. Esta combinación, conocida como HFSS, se ha relacionado con problemas como obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e inflamación crónica. HFSS es la sigla en inglés de high in fat, salt and sugar (alto en grasas, sodio y azúcares). Según la American Heart Association (AHA), esta combinación está presente en buena parte de los alimentos ultraprocesados, lo que eleva su densidad calórica y se asocia con riesgos para la salud como obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular. Además, estudios observacionales de eClinicalMedicine, revista internacional médica, han encontrado que un alto consumo de estos productos se asocia con mayor riesgo de enfermedades crónicas e incluso mayor mortalidad. Sin embargo, esto no implica una causalidad directa, sino una asociación que debe entenderse dentro de un contexto de hábitos poco saludables. Enfermedades asociadas La evidencia disponible sugiere que, en el contexto de hábitos poco saludables, un alto consumo de ultraprocesados podría estar asociado con mayor riesgo de algunos cánceres, entre ellos el colorrectal, el de mama, el de hígado, el de esófago y los de cabeza y cuello. Además, estudios han encontrado que reemplazar apenas el 10 por ciento de los ultraprocesados por alimentos mínimamente procesados o más naturales se asocia con una reducción del riesgo de varios de estos cánceres. Según el último informe de Globocan, estas son algunas cifras relevantes en el país que, si bien no están relacionadas de forma directa con el consumo de ultraprocesados, sí ayudan a dimensionar la carga que representa el cáncer en Colombia. El cáncer colorrectal reporta 11.163 casos nuevos al año y 5.640 muertes. El cáncer de mama se ubica como el más reciente con 17.018 casos nuevos y 4.752 muertes. El cáncer de hígado es uno con la mayor mortalidad, con 2.591 casos nuevos y 2.396 pacientes fallecidos. Otros tipos de cáncer suman 117.620 casos nuevos y 56.719 muertes cada año.
Tipos de alimentos
Los expertos explican que no todos los alimentos son iguales. Se clasifican en cuatro grupos principales: — Naturales o mínimamente procesados: frutas, verduras, carne, leche, granos. — Ingredientes culinarios procesados : aceite, azúcar, sal. — Alimentos procesados: pan artesanal, quesos, conservas. — Ultraprocesados: gaseosas, snacks, comida rápida, sopas instantáneas.