Pokémon cumple 30 años y se ha convertido en una puerta de entrada a la ciencia

Pokémon se ha inspirado en la ciencia, tanto como la ciencia se ha inspirado en él. Algunos de sus personajes se basan en especies reales como moluscos, mamíferos, incluso fósiles. Pero, al revés, Pokémon también ha servido de inspiración para que biólogos nombren nuevas especies.
Lo que partió en 1996 como un videojuego para la consola Nintendo Game Boy, tres décadas después es una franquicia que no solo tiene una saga de videojuegos, sino también juegos de cartas coleccionables, una serie animada, más de 20 películas, figuras de acción y peluches.
La relación de esta franquicia con la ciencia viene desde su origen. Su diseñador, Satoshi Tajiri, era un apasionado coleccionista de insectos que no solo se inspiró en ellos para crear personajes, sino que también en el hecho de atrapar y coleccionarlos. Además, sus personajes evolucionan, tal como algunos insectos cuando tienen una metamorfosis.
El juego consiste en capturar criaturas, conocer sus características y organizarlas en una enciclopedia, la Pokédex. "Son conceptos sacados de la ciencia, por ejemplo, el gabinete de historia natural que usaban los antiguos naturalistas", cuenta la antropóloga Bernardita Ojeda, quien trabaja en el área de Comunicaciones en el Museo Nacional de Historia Natural (MNHN).
Este museo ha hecho varias acciones relacionadas con los pokemones. "Cuando partió Pokémon Go, el juego de celular, invitamos a los niños a que salieran de sus casas y vinieran a capturar pokemones a la Quinta Normal. Luego visitaban el museo y podían relacionar pokemones con animales que veían en exhibición", cuenta Ojeda.
El año pasado, para el Día de los Patrimonios, se hizo un taller llamado PaleoDex. "Se relacionaban fósiles con pokemones y también con animales que podemos ver hoy en día. Pero como también hay pokemones de agua, aire y de otros elementos, eso ayudaba a explicarles sobre los biomas de Chile y la biodiversidad", dice Ojeda.
El paleontólogo del MNHN Juan Pablo Guevara es fanático de Pokémon. Él cree que este universo -en el que ya existen más de 1.000 personajes- se puede usar como una puerta de entrada para que niños se interesen por la ciencia.
Guevara entrega el dato preciso: "De los 151 pokemones originales, cinco son pokemones fósiles. Lo sé de memoria, estoy súper metido en el tema", dice riendo.
Actualmente, hay más pokemones fósiles, entre ellos, Tirtouga y Carracosta (basados en la tortuga gigante Archelon ) o Archen y Archeops (inspirados en el Archaeopterix ).
"Antiguamente, se armaban reconstrucciones paleontológicas con partes fósiles que no tenían nada que ver, pero que en ese entonces se creía que era así. Pokémon ha jugado con eso y creó personajes basados en esos errores, como poner la mitad de un dromeosaurio con la de un estegosaurio".
De hecho, en Japón existe el Museo Fósil Pokémon, impulsado por el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de ese país. Allí se exhiben reconstrucciones de esqueletos de pokemones como si fueran fósiles y se hace la correlación entre los personajes y fósiles reales.
El 22 de mayo ese museo saldrá por primera vez fuera de Japón y se instalará en el Field Museum de Chicago. "El Museo de Fósiles Pokémon inspirará a los visitantes a realizar nuevos descubrimientos sobre algunos de sus Pokémon favoritos, a la vez que les ofrecerá una puerta de entrada a la ciencia, especialmente a los futuros paleontólogos", dijo en un comunicado Jaap Hoogstraten, encargado de la exhibición en el Field Museum.
Insecto chileno
Si la naturaleza ha inspirado al universo Pokémon, también ha ocurrido al revés. Nuestro país es parte de esa historia: el entomólogo canadiense Spencer Monckton recorrió Chile durante tres años. En su periplo encontró ocho nuevas especies de abeja de celofán y a una de ellas la bautizó como C hilicola charizard , en honor a Charizard, uno de los personajes de Pokémon.
"Soy y he sido fanático de la serie desde que tenía nueve años, porque alienta el espíritu de descubrimiento y exploración, y creo que influyó para convertirme en biólogo", dijo a "El Mercurio" en esa ocasión. "Con un poco de imaginación se puede ver una cierta semejanza entre la abeja y el pokemon: ambos tienen hocicos largos, como de caballo; grandes patas traseras, y alas; además, pensé que sus antenas se parecían a los cuernos de Charizard y ambos viven en medio de las montañas", explicó.