Héctor Berríos, el chileno que correrá el Derby de Kentucky: "Nací en las patas de los caballos"

Héctor Berríos nació y se crió en Conchalí, cerca del Hipódromo Chile. "Ahí tenía una casa con mi mamá", explica. No solo la cercanía con el recinto palmeño lo llevó a la hípica. "Toda mi familia está ligada, mis abuelos, mi papá, tíos y primos. Nací en las patas de los caballos. ¿Miedo? Nunca. El día que tenga miedo dejaré de correr", dice el jinete.
Vivía cerca de Hipódromo, pero fue en el Club Hípico de Concepción donde empezó todo. "Ahí aprendí a galopar junto a un tío, Miguel Norambuena, que era preparador. Tenía 12 años. Después, en Santiago, fui cuidador, luego me metí a la Escuela de Jinetes. Empecé a correr a los 17 con un permiso de mi papá (...) el primer año fue fabuloso, terminé arriba en la estadística", agrega.
-¿Todo así de sencillo?
"El inicio fue muy esforzado, montaba el caballo que fuera, tuve feeling con los preparadores, con los dueños. La humildad siempre es primordial".
El sueño americano
A las 18:57 de hoy se corre el Derby de Kentucky, la primera etapa de la Triple Corona del turf de EE.UU. Desde 2003, cuando la leyenda José Santos se impuso con Funny Cide, que un jinete chileno no estaba en el partidor.
"Acá corre lo mejor. Es un orgullo para la hípica chilena".
-¿Por qué tanto tiempo sin chilenos en Kentucky?
"Cuesta que salgan los jinetes. Nos gusta estar en casa".
-Montará a "Intrépido".
"Es un muy buen caballo. La última carrera no fue la de él, pero durante la semana trabajó fuerte, liviano, hay confianza".
"¿Los favoritos? Hay tres que sobresalen: Renegade, Further Ado y Chief Wallabee".
Berríos se fue a EE.UU. en 2011. "Estuve como un año. Tenía 24. Pesó la nostalgia y regresé. Al tiempo me di cuenta que en Chile había ganado todo, quería cambiar, darle un mejor pasar a mis hijos. Y me vine nuevamente. Me costó. Empecé en Florida con Amador Sánchez, luego fuimos a California. Nos fue bien. Conocí a un joven que se llamaba Michael Boone, que hoy es mi agente, y le dije 'búscame alguna monta, te las pago'. Habló con un propietario chileno, Fernando Fantini, quien tenía caballos muy buenos. Los corrí y gané un par de clásicos. Se me abrieron las puertas".
-¿Qué tal el cambio?
"En Chile me sentía un poco fatigado físicamente. Era tanto el trabajo por las mañanas, que en la tarde no tenía fuerza ni para corre. Acá hay más orden".
-En 2025 ganó la Breeders' Cup sobre 'Super Corredora'...
"Son sueños maravillosos. He sido privilegiado de estar en EE.UU. Pero me ha costado. Tengo 39 años y siempre dije que me gustaría correr hasta poca edad para disfrutar a la familia. Pero estando acá debo dejar todo en manos de Dios. Y si sigo vigente, no sé, correr hasta los 50".
"Me gustaría ir a Chile en el futuro, pero mientras tanto estoy bien acá. Pasaron los momentos difíciles, porque al principio no te dan la oportunidad y te discriminan un poco. Pero fui fuerte y logré mis metas", cerró Berríos.