Los vapeadores siguen ahogando los pulmones entre humo y mentiras

Camilo peña castañeda - editor de vida de hoy - cultura
Los cigarrillos electrónicos han ganado terreno entre los jóvenes en Colombia. Se estima que más de 1,1 millones de personas en el país han usado vapeadores, de acuerdo con información del Ministerio de Salud y análisis sectoriales. Distintos estudios han evidenciado que el inicio en el consumo está fuertemente influenciado por el entorno social. Entre el 20 y el 35 por ciento de los jóvenes han comenzado a consumir por presión o influencia de su círculo cercano, según explica la Liga Colombiana Contra el Cáncer. En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el domingo, la Liga Colombiana Contra el Cáncer hace un llamado urgente a visibilizar el impacto real del consumo de cigarrillos convencionales y electrónicos, especialmente entre los jóvenes, donde estas prácticas se han normalizado entre las dinámicas sociales. Daniel Alejandro Cardozo, doctor de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, habló con EL TIEMPO sobre el uso de estos dispositivos, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que podrían favorecer el desarrollo de enfermedades a edades más tempranas. ¿Por qué preocupa el aumento del vapeo entre jóvenes en Colombia? La principal preocupación frente al aumento del vapeo entre jóvenes es que existe una baja percepción de riesgo alrededor de su consumo. A diferencia del cigarrillo tradicional, el vapeo suele asociarse con dinámicas sociales, espacios de entretenimiento y contextos de fiesta y de estar a la moda, lo que ha contribuido a normalizarlo y a que muchos jóvenes lo perciban como una práctica inofensiva. Por eso, desde la Liga Colombiana Contra el Cáncer, insistimos en la importancia de fortalecer la educación y la prevención en niños, niñas y adolescentes, para que exista una mayor conciencia sobre los riesgos que estos dispositivos pueden representar para la salud. ¿Qué tan grave es hoy el consumo de cigarrillos electrónicos en universidades y colegios? Es grave porque muchas de las empresas que distribuyen estos productos no tienen en cuenta el impacto que pueden generar en la salud de niños, niñas y adolescentes. Además, su consumo se ha expandido rápidamente, muchas veces sin regulación ni control suficientes, como ocurre con otras sustancias que terminan normalizándose en determinados entornos sociales. ¿Los jóvenes realmente perciben el vapeo como algo inofensivo? Sí, muchos jóvenes tienden a percibir el vapeo como algo inofensivo porque existe la idea de que únicamente se trata de vapor de agua, que no contiene nicotina o que no tiene tabaco. Además, históricamente, los riesgos para la salud, como el cáncer de pulmón, se han asociado principalmente al cigarrillo tradicional, lo que ha llevado a minimizar los posibles efectos de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, estos dispositivos contienen componentes y sustancias químicas que pueden resultar nocivas para la salud, especialmente en organismos aún en desarrollo. ¿Qué enfermedades están asociadas al uso frecuente de vapeadores? El uso frecuente de vapeadores se ha asociado a diferentes enfermedades respiratorias y pulmonares. Entre las más graves, se encuentra el cáncer de pulmón. Además, su consumo también puede aumentar la predisposición a desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Epoc), así como favorecer exacerbaciones del asma, episodios de bronquitis y otras afecciones respiratorias recurrentes. En algunos casos, el daño puede avanzar hacia problemas pulmonares más crónicos, como las bronquiectasias o alteraciones celulares en la estructura del pulmón que afectan su funcionamiento a largo plazo. ¿Estamos frente a una nueva generación dependiente de la nicotina? Más que hablar únicamente de una dependencia de la nicotina, hoy estamos viendo generaciones expuestas a una sobreestimulación constante. Las dinámicas digitales y el uso intensivo de redes sociales generan altos niveles de dopamina, lo que puede traducirse en ansiedad, estrés y una necesidad permanente de estímulos inmediatos. Por eso, productos como los vapeadores, el cigarrillo o incluso otras sustancias terminan convirtiéndose en esos estímulos que muchos jóvenes utilizan para intentar regular esa ansiedad y obtener una sensación momentánea de calma o alivio. Más allá de una dependencia exclusiva de la nicotina, también podría hablarse de una búsqueda constante de estímulos y de herramientas para manejar el estrés y la ansiedad. ¿Qué tan equivocada está la idea de que el vapeo es solo vapor de agua? Es una percepción muy equivocada, porque los vapeadores no producen únicamente vapor de agua. Para generar el vapor, los sabores y la sensación agradable al consumirlos, estos dispositivos contienen diferentes sustancias y compuestos químicos que, en muchos casos, no son completamente conocidos por quienes los usan. Esa percepción de "inocuidad" hace que se minimicen sus riesgos, cuando en realidad existen componentes potencialmente tóxicos que pueden afectar de manera aguda la salud pulmonar. Si tuviera que darles una sola advertencia a los jóvenes sobre el vapeo, ¿cuál sería? El principal consejo de la Liga Colombiana Contra el Cáncer es pensar en el "pulmón del futuro". Muchos jóvenes han visto de cerca a padres, tíos o abuelos vivir con enfermedades pulmonares crónicas, depender de oxígeno, inhaladores o enfrentar limitaciones para realizar actividades cotidianas que antes hacían con normalidad. Lo que hoy parece una práctica social o pasajera podría convertirse, en el futuro, en una condición que limite seriamente su calidad de vida y bienestar. ¿La Liga ha evidenciado enfermedades en Colombia asociadas al vapeo? Como tal, la Liga Colombiana Contra el Cáncer no lleva una estadística puntual sobre enfermedades asociadas específicamente al vapeo. Sin embargo, desde la experiencia médica, sí hemos visto adolescentes, jóvenes y adultos que han presentado afectaciones relacionadas con el uso de estos dispositivos. Al igual que ocurre con el tabaquismo y el consumo de cigarrillo tradicional, la gran cantidad de químicos presentes en los vapeadores puede generar alteraciones importantes en el pulmón y en las células que conforman su estructura. Esto puede llevar a la aparición de nódulos pulmonares, exacerbaciones del asma, enfermedades pulmonares crónicas como la Epoc y, en algunos casos más graves, aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.