Por primera vez, un científico chileno integrará la Royal Society de Londres

Fundada a fines de 1660, la Royal Society de Londres nació con el objetivo de promover la ciencia y sus beneficios, fomentar avances en el área y recalcar la excelencia de quienes se dedican a investigarla. Reconocida como la academia científica más antigua del mundo (que continúa en funcionamiento) y referenciada en literatura y televisión como símbolo de autoridad científica, entre sus miembros más famosos destacan Isaac Newton, Charles Darwin y Stephen Hawking.
A partir de esta semana, a ellos se suma también un chileno: el doctor Roberto Mayor, reconocido por sus aportes a la biología del desarrollo, fue nombrado fellow por la academia. Se trata del primer chileno en recibir esta distinción.
Formado como bioquímico en la U. de Chile, desde hace más de 20 años trabaja como académico del University College London y mantiene sus lazos con el país como docente afiliado al Centro de Biología Integrativa de la U. Mayor.
"Estaba viajando en un avión desde Londres hacia Creta por un meeting científico y, a mitad del vuelo, me llegó un mail de la Royal Society con la noticia. A eso le siguió una avalancha de correos de felicitaciones por parte de científicos de todo el mundo. Los chilenos se demoraron un poco más, pero culpo a la diferencia horaria", comenta entre risas -y al teléfono desde la isla en Grecia- al ser consultado cómo se enteró de este reconocimiento.
"Cuando me informaron, mi primera reacción fue de agradecimiento. La ciencia no es una actividad individual, sino colectiva. Puede que se reconozca a una persona, pero detrás de ella hay cientos de estudiantes y colaboradores", dice.
Justamente, entre los atributos que la Royal Society destaca de Mayor está la formación de "numerosos estudiantes de doctorado e investigadores posdoctorales que han desarrollado exitosas carreras científicas". A ello se suman sus estudios pioneros en desarrollo embrionario, resaltando la identificación de mecanismos genéticos y ambientales involucrados en el origen del labio leporino y paladar hendido.
"Durante todo este tiempo he mantenido una interacción con la comunidad científica chilena. Para mí es muy importante, porque ahí es donde están mis raíces. Me he mantenido activo a través de la organización de cursos y recibiendo a estudiantes en mi laboratorio, así como colaborando con otros de allá. Por eso digo que este reconocimiento que se me hace es también un reconocimiento a la ciencia en Chile, a mi formación y a los estudiantes chilenos, que como siempre comento, son los mejores del mundo".
Mayor agrega que "una buena idea puede nacer en cualquier lugar, ya sea Tombuctú o Chile. Y esa idea puede cambiar el mundo. Por eso, invertir en ciencia no puede ser un lujo cultural, sino una estrategia de futuro. Hay una necesidad de que Chile apoye la ciencia".
Como fellow de la Royal Society, se espera que Roberto Mayor participe en iniciativas destinadas a promover la excelencia científica, fortalecer la colaboración entre países y asesorar en temas científicos de interés público, entre otras.