Castillo de Niebla: una pieza clave en la defensa de Valdivia

Desde sus murallas aún se observa el mismo paisaje que preocupaba a los españoles hace más de 350 años: la entrada marítima hacia Valdivia. Frente a la bahía de Corral, el Castillo de Niebla fue levantado como una pieza clave del sistema defensivo que protegía a la ciudad levantada por los españoles.
Esta vista es parte de lo que podrá apreciarse en el marco del Día del Patrimonio: el Monumento Nacional contará con actividades tanto hoy como el domingo, que van desde talleres hasta un concierto de música.
La fortificación comenzó a construirse hacia 1647, pocos años después del intento de ocupación holandesa en 1643. "El Virreinato del Perú comenzó el proyecto de refundación de Valdivia, que había sido destruida tras la gran rebelión mapuche-huilliche de 1598, pero esta vez protegida por un sistema de castillos, fuertes y baterías", explica Simón Urbina, académico de la Escuela de Arqueología de la U. Austral. "El Castillo de Niebla era una pieza dentro de ese sistema defensivo".
"La lógica del sistema defensivo era disuadir", dice Urbina. Paradójicamente, las fortificaciones casi nunca fueron utilizadas en combate directo.
Aunque el castillo está asociado al período colonial, el lugar posee una historia mucho más antigua. Investigaciones arqueológicas han encontrado fragmentos de cerámica mapuche-huilliche y evidencias de ocupación humana anterior a la llegada española. "Eso demuestra que había ocupación previa en el lugar donde después se emplazó el castillo".
El académico explica que la ubicación no fue casual: el promontorio donde se levantó la fortaleza posee una vista privilegiada hacia toda la bahía.
La estructura actual corresponde principalmente a las últimas etapas constructivas desarrolladas durante el siglo XVIII. En sus inicios, la fortificación habría sido mucho más simple, con muros de barro y estructuras livianas.
Uno de los cambios más importantes ocurrió bajo la dirección del ingeniero militar Juan Garland, quien ordenó tallar directamente la roca cancagua del promontorio para construir un gran foso. La misma piedra extraída fue utilizada para reforzar las murallas.
Hoy todavía pueden distinguirse sectores como la batería de 14 cañones, restos de la casa del castellano -el militar a cargo del recinto-, bodegas, espacios habitacionales y zonas destinadas al almacenamiento de pólvora.
"Se llaman castillos porque quien estaba a cargo tenía el rango de castellano", explica Urbina. "La gente tiende a imaginarlos como castillos medievales europeos, pero el nombre tiene relación con la autoridad".
Las excavaciones arqueológicas realizadas en distintas etapas desde la década de 1990 han permitido recuperar abundante material histórico. Entre los hallazgos hay cerámica indígena y lozas hispanoamericanas provenientes de Panamá y Perú, dice Urbina, quien participó en su estudio.
Uno de los descubrimientos más curiosos fue un ladrillo con la huella del pie de un niño o niña. "Se ve el talón y los dedos impresos sobre el barro fresco", comenta el arqueólogo.
El castillo nunca quedó abandonado. Tras la independencia continuó siendo utilizado y más tarde se transformó en un lugar de paseo para los habitantes de Valdivia. Durante el siglo XX comenzaron importantes trabajos de restauración liderados por el arquitecto Roberto Montandón, mientras que en los últimos años se sumaron nuevas pasarelas, miradores y mejoras de accesibilidad.
Actualmente, el Castillo de Niebla funciona como museo de sitio y es gratuito. Su museografía combina objetos arqueológicos, paneles con información histórica y recorridos exteriores por las antiguas murallas.
A tener en cuentaUbicación: Se encuentra a 18 km de Valdivia, hacia la costa.
Horario: Marzo a diciembre, de martes a sábado: 10:00 a 17:00 horas. En enero y febrero abre también los domingos y el horario se extiende hasta las 18:00 horas.
Precio: No se paga entrada.
Día del Patrimonio: Para este fin de semana se tienen contempladas múltiples actividades durante hoy y mañana, desde las 11:00 horas. Entre ellas, talleres de hilado y teñido de lana, de origami, de arte y lectura; una exposición fotográfica y un cuarteto de cuerdas.