"Súper abejas chilenas" más resistentes al cambio climático apoyarán producción de miel en Canadá

En marzo pasado, en un vuelo que partió desde Santiago rumbo a Canadá viajaba un grupo de pasajeras poco convencionales.
Eran 5.000 abejas chilenas melíferas que viajaban para integrarse a colmenas canadienses. Su misión: contribuir a la producción de miel en un país con inviernos largos y extremos.
El envío formó parte del trabajo que desarrolla el primer centro de mejoramiento de material genético de abejas en Chile, creado en 2024 por la U. Mayor con el apoyo del Gobierno Regional de O'Higgins.
Según Juan Velozo, director del Centro Tecnológico de Recursos Vegetales de la U. Mayor y coordinador del proyecto, está orientado principalmente a apoyar la exportación de material biológico hacia Canadá, destino del 97% de las exportaciones chilenas de abejas reinas.
Así, los investigadores identifican colonias en Chile con características deseables para el mercado canadiense, luego seleccionan tanto las abejas reinas como los zánganos para reproducirlos y evaluar el desempeño de su descendencia.
Las líneas que muestran mejores resultados continúan siendo seleccionadas en un proceso permanente de mejoramiento genético, agrega el investigador.
"Las colonias genéticamente seleccionadas presentan mayor capacidad de producción de miel, son más resistentes a enfermedades y parásitos, tienen mejor adaptación climática, pueden ser más mansas, y tienen una mayor estabilidad poblacional durante períodos críticos, como la invernada", explica.
En Canadá, los apicultores sufren importantes pérdidas de colonias durante el invierno y requieren ejemplares capaces de soportar bajas temperaturas y resistir mejor a las enfermedades. Según Velozo, el cambio climático ha vuelto más complejo ese desafío debido al aumento de eventos climáticos extremos.
Parte de este conocimiento también comenzó a distribuirse entre apicultores de distintas zonas del país.
El centro está incorporando técnicas con inteligencia artificial con el objetivo de entregar una herramienta que facilite el trabajo de los apicultores nacionales.
Carlos Maldonado, investigador del Centro de Genómica y Bioinformática de la U. Mayor, explica que uno de los desarrollos busca detectar tempranamente la presencia de Varroa destructor , un parásito que afecta a las colmenas, mediante fotografías tomadas con celulares.
Otra línea de trabajo apunta a identificar automáticamente distintas familias de abejas para facilitar la selección de ejemplares. El objetivo es que estas herramientas puedan utilizarse directamente desde celulares, incluso en zonas con baja conectividad.
"Estamos llevando la inteligencia artificial a cualquier apicultor que pueda manejarla con un celular de bajo costo, sin necesidad de internet", afirma Maldonado.
Además, los investigadores desarrollan sistemas inteligentes para el transporte de abejas a larga distancia, incluyendo sensores capaces de monitorear temperatura, humedad y peso durante traslados.
Hoy, las abejas están siendo evaluadas en Canadá. Los investigadores esperan conocer los resultados de su desempeño y productividad al finalizar la temporada apícola de este año.