La vida social es clave para reducir el riesgo de fragilidad de las mujeres en la vejez

Con el paso de los años, aumenta el riesgo de fragilidad de las personas. Esta condición -asociada al envejecimiento y caracterizada por disminución de la reserva fisiológica y una mayor vulnerabilidad a enfermedades- eleva la posibilidad de caídas, hospitalizaciones, dependencia y pérdida de autonomía.
Sin embargo, la probabilidad de desarrollarla no es igual para todos. "Encontramos patrones distintos entre hombres y mujeres. Y eso sugiere que las estrategias de prevención debieran ser distintas y personalizadas según el sexo".
Así lo plantea Alejandra Araya, investigadora, directora alterna del Instituto Milenio para la Investigación del Cuidado (Micare) y coautora de un estudio sobre este síndrome.
Su investigación, realizada con datos de más de 9 mil personas sobre los 60 años del país, detectó diferencias importantes entre hombres y mujeres respecto de los factores que más influían en riesgo de fragilidad. Esto, a través de modelos de aprendizaje automático.
Aunque para hombres y mujeres el elemento más importante fue la cantidad de enfermedades crónicas, el segundo factor cambió según el sexo: en hombres destacó la actividad física, mientras que en mujeres aparece como especialmente importante la participación en actividades sociales, recreativas y de ocio.
"Si tienes fragilidad, tienes que vivir con menor calidad de vida, pérdida de autonomía y mayor riesgo de hospitalización. Por lo tanto, poder entender los factores de riesgo es clave para poder prevenir", señala Araya.
Según plantea, detrás de las diferencias por sexo podrían influir factores biológicos y sociales.
En los hombres, explica, "la actividad física parece actuar sobre la funcionalidad y la masa muscular, elementos especialmente importantes para mantener autonomía en la vejez".
En las mujeres, en cambio, las actividades sociales y recreativas podrían tener un efecto protector más amplio. "No solo aportan movimiento físico, también estimulación cognitiva, apoyo emocional y sensación de pertenencia", explica.
Autonomía
Felipe Salech, geriatra y académico del Departamento de Neurociencia de la U. de Chile, quien no participó en el estudio, comenta que "si bien se puede pensar que músculos y cerebro funcionan separados, en realidad están estrechamente relacionados".
Así, dice el médico, la interacción social podría influir en la fragilidad, porque las actividades cognitivas y sociales también impactan las capacidades motoras y funcionales. "El cerebro es como una especie de director de orquesta del funcionamiento del cuerpo. Y tiene impacto en acciones cotidianas esenciales en la vejez, como desplazarse, manipular objetos o ejecutar movimientos de precisión que permiten mantener la autonomía en la vida diaria", explica.
Para Araya, los hallazgos también podrían relacionarse con diferencias de género acumuladas durante la vida: hombres históricamente más ligados al ejercicio estructurado y mujeres más integradas a espacios sociales y comunitarios.
A eso se suma que las actividades sociales ayudan a reducir el aislamiento y la soledad, factores que también influyen en el deterioro durante la vejez.
"Muchas veces, más que el taller mismo, lo importante es juntarse, hacer grupo, compartir", agrega Araya.
Sin embargo, Salech advierte que ante las diferencias según el género, "probablemente, uno va a ir priorizando estrategias, pero no significa que para los hombres no sea importante el aspecto social o que para las mujeres no sea relevante que hagan ejercicio. En ambos, la recomendación siempre va a ser integral, tanto con actividad física como con interacciones con otros".
Para Araya, un mensaje clave es que la fragilidad puede prevenirse y que "no depende solo del estado físico, sino también de mantenerse activo y conectado socialmente con otros". Controlar enfermedades crónicas también es un elemento muy importante, concluye.