Empieza una última fecha sin tanta sazón

Mañana se cumplen 44 años de un partido que cambió la forma de definir los grupos en mundiales. En España 1982, Alemania y Austria se coludieron para dejar afuera a Argelia, que cerró su participación un día antes venciendo a Chile. Los europeos sabían el resultado que les servía para avanzar en un "duelo" que se recuerda hasta hoy como un episodio infame.
Desde entonces, la última fecha grupal se juega a la misma hora. En esta edición se mantuvo el formato, pero el desempate olímpico le quitará brillo a varios cotejos, con elencos que conocen su destino, pero que pueden afectar a otros.
Hay 11 escuadras que saben lo que les depara: Haití (grupo B), Turquía (D), Túnez (F), Jordania (J) y Panamá (L) están eliminados, pues el criterio de desempate, que privilegia el duelo entre ellos por sobre la diferencia de goles, los castiga: aunque ganen, los cuatro pueden empatar en puntos con equipos que tienen la ventaja de ganar sus choques directos. Y se agrava considerando que pueden clasificar hasta tres por zona.
Al otro lado, México (A), Estados Unidos (D), Alemania (E) y Argentina (J) ya ganaron sus grupos, mientras que Francia y Noruega dirimirán entre sí al vencedor de su serie (I).
En la última fecha habrá dos partidos sin nada en juego: Estados Unidos-Turquía y Argentina-Jordania.
Y así como hay dos partidos sin relevancia, en otros dos los rivales se pelean el paso directo: Australia-Paraguay (D) y Argelia-Austria (J). Algunos jugarán mirando de reojo otra cancha y otros pueden alimentar la suspicacia, como Canadá y Suiza (B), que clasifican con un empate, perjudicando a Bosnia.
El formato de mejores terceros también incide. El grupo J es el último en cerrarse, por lo que argelinos y austríacos también podrían acordar un resultado.