Los pros y los contras de usar nombres de usuario para identificarse en WhatsApp

Es uno de los cambios más importantes que WhatsApp ha anunciado desde su lanzamiento en 2009: la empresa permitirá que los usuarios se conecten usando un nombre de usuario, sin la necesidad de tener que compartir su número de teléfono.
La funcionalidad comenzará a desplegarse en los próximos meses, dijo la compañía en un comunicado, sin detallar una fecha específica.
Esta nueva forma de identificación viene a resolver uno de los problemas principales de la plataforma: que los números de teléfonos quedaban muy expuestos al usar WhatsApp. Por ejemplo, si un famoso está en el grupo de apoderados de su hija, todos los miembros de ese grupo tienen acceso a su número telefónico.
"En otras aplicaciones, como Telegram o Signal, desde hace tiempo ya existía esta opción de utilizar un nombre de usuario en lugar de compartir el número de celular, que es un dato riesgoso de compartir. A WhatsApp le faltaba urgentemente agregar esta característica", dice Hugo Durney, académico de Telecomunicaciones en la U. Tecnológica Metropolitana.
El cambio, eso sí, será optativo. Esto quiere decir que un usuario podría no optar por crear un nombre de usuario y seguir empleando su número de teléfono como identificación única.
También se seguirá requiriendo de un número de teléfono para registrarse con WhatsApp y verificar la identidad de la persona (la compañía envía un código para verificar si ese número le pertenece).
La ventaja con la forma de comunicación actual radica en que no será necesario darle el número de teléfono a un tercero para poder establecer una conversación con él. Bastará con compartir el nombre de usuario.
"La gente tendrá que conocer tu nombre de usuario exacto para contactarte por primera vez", dijo Alice Newton-Rex, vicepresidenta de producto de WhatsApp en una conferencia.
Por ahora la empresa está permitiendo que los usuarios reserven su nombre de usuario para cuando la funcionalidad esté activa (ver recuadro). "Creo que mucha gente irá a conseguir nombres de usuario y por eso decidimos abrir las reservas temprano", dijo Newton-Rex.
Las empresas, organizaciones y creadores con cuentas existentes en las plataformas de redes sociales de Meta, Instagram y Facebook tendrán la oportunidad de reclamar sus nombres de usuario en WhatsApp. Y, para evitar la suplantación de identidad, WhatsApp reservará nombres de usuario para personas o grupos de alto perfil, como celebridades, figuras públicas y entidades gubernamentales.
"El cambio apunta a reducir la dependencia del número telefónico como dato de contacto, el cual es un dato personal. Esto puede ser positivo para la privacidad, porque ese dato deja de circular con tanta facilidad entre terceros", explica a "El Mercurio" la subsecretaria de Telecomunicaciones, Romina Garrido.
Sin embargo, agrega, también abre desafíos concretos. "Aumenta la necesidad de reglas claras sobre verificación de identidad, prevención de suplantación y protección frente a contactos no solicitados. (...) Si bien es una evolución que puede ser beneficiosa, debe evaluarse con cautela y con foco en resguardar la información de las personas, sin perder de vista que muchas plataformas digitales gratuitas se ven beneficiadas con el uso y tratamiento de los datos de sus usuarios", advierte.
Sin búsqueda
Al respecto, WhatsApp ha dicho que no existirá un directorio o un buscador de nombres de usuarios, como sí existen, por ejemplo, en Facebook o Instagram.
"Esto reduce las posibilidades de hostigamiento o intrusión por parte de bots", explica Durney.
Ariel Jeria, gerente general de la agencia de márketing digital Rompecabeza, ve, en un principio, el cambio con buenos ojos. "La gente memoriza usuarios, no números, y WhatsApp venía siendo la excepción entre las plataformas de Meta (Instagram y Facebook). Aunque hay una diferencia importante: no habrá directorio público ni sugerencias de búsqueda, solo contacto entre quienes ya conocen el nombre exacto", aclara.
Una de las ventajas para él es la facilidad de compartir el usuario, sobre todo en un contexto internacional. "Los números y los códigos cambian de país en país, el nombre de usuario es más universal", explica. Otra ventaja, dice, es no perder el contacto con personas en caso de cambiar el número. "Con un nombre de usuario fijo, ese problema desaparece".
Entre los aspectos negativos está que un usuario predecible o que ya se usa en otra red será fácil de adivinar, "lo que abre la puerta a mensajes de desconocidos o intentos de suplantación", aclara. Esto puede ser problemático para celebridades "que pueden quedar expuestas a una avalancha de mensajes no deseados apenas la función esté activa".
De ahí la importancia de activar la clave al reservar el nombre de usuario (ver recuadro), que impide que se puedan contactar con uno solo sabiendo el nombre de usuario.
Para Durney este código es una barrera de seguridad, "pero puede ser un poco engorroso y, desde el punto de vista práctico, termina siendo casi lo mismo que dar el número de teléfono", aclara.
El paso a paso para crearloWhatsApp ya habilitó la posibilidad de crear y reservar un nombre de usuario que será precedido por una @.
Los usuarios de iOS (iPhone) deben entrar a WhatsApp, hacer clic en el ícono que dice Tú (esquina inferior derecha de la pantalla) y entrar a "Cuenta" y luego a la opción "Nombre de Usuario". En tanto los usuarios de Android deben abrir WhatsApp, entrar a "Ajustes", luego a "Cuenta" y también elegir la opción "Nombre de Usuario".
Los nombres de usuario deben tener entre tres y 35 caracteres.
Adicionalmente se puede configurar quiénes pueden contactarlo. Las opciones son "Todos" o "Personas que conocen mi clave". En ese último caso hay que configurar una clave de cuatro dígitos.
No necesitarán esa clave las personas que ya tengan guardado el número telefónico, personas con las que ya se ha chateado anteriormente o con las que comparte un grupo, entre otros.