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El reciente doblete sísmico en Venezuela volvió a poner en agenda el riesgo de un gran terremoto en la región. En Perú, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) ha reiterado la posibilidad de un sismo de magnitud cercana a 8,8 en la costa central, un escenario que impactaría directamente en Lima, una de las capitales con mayor vulnerabilidad sísmica en Sudamérica.En ese contexto, el decano de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), Miguel Estrada Mendoza, advierte sobre un problema extendido en la autoconstrucción: el uso del ladrillo pandereta en muros que soportan carga, pese a que está diseñado únicamente para dividir ambientes. Además, resalta que este material se emplea de forma inadecuada en viviendas informales de distintos niveles de la capital.1 ¿En qué distritos de Lima predomina el uso del ladrillo pandereta?El uso inadecuado del ladrillo pandereta se concentra principalmente en distritos que crecieron mediante autoconstrucción y sin control técnico. Entre ellos están San Juan de Lurigancho, San Juan de Miraflores, Villa María del Triunfo, Villa El Salvador, Comas, Carabayllo, Lurigancho-Chosica, Puente Piedra y Mi Perú. En estas zonas, es común encontrar viviendas de varios pisos que emplean este material en muros exteriores o portantes, pese a que fue diseñado únicamente para dividir ambientes y no para soportar cargas estructurales.2 ¿Cómo identificar un muro de ladrillo pandereta y diferenciarlo del king kong?Si el muro no está tarrajeado, los ladrillos pandereta suelen mostrar líneas horizontales visibles en su superficie. Si está revestido, puede retirarse una pequeña parte del tarrajeo: si al picar aparecen rápidamente cavidades huecas, es muy probable que se trate de este material. Otra diferencia importante está en la orientación de las perforaciones. En el ladrillo pandereta los huecos están en sentido longitudinal, mientras que en el king kong son verticales, lo que permite que el mortero se adhiera mejor entre una hilada y otra y le dé mayor resistencia al muro frente a los sismos.3¿Qué señales indican que una vivienda construida con ladrillo pandereta está en riesgo?La principal señal es la aparición de grietas en los muros, ya que este material tiene menor resistencia frente a los sismos. Si después de un movimiento aparecen rajaduras en paredes, vigas o columnas, la vivienda debe ser evaluada por un ingeniero estructural antes de volver a ser habitada, pues las réplicas podrían causar su colapso.4 ¿Se puede reforzar una vivienda construida con ladrillo pandereta?Sí, pero depende del nivel de vulnerabilidad de la vivienda. En muchos casos, es posible reforzar colocando mallas especiales en los muros, ampliando las columnas hasta la cimentación y realizando otras intervenciones estructurales. Sin embargo, son trabajos especializados y costosos. Es importante precisar que el reforzamiento no convierte la vivienda en una construcción antisísmica; su objetivo es reducir el riesgo de colapso durante un terremoto y proteger la vida de las personas que la habitan.5 ¿Cuándo ya no vale la pena reforzar una vivienda y es más seguro reconstruirla?No todas las viviendas pueden reforzarse. La decisión depende del nivel de vulnerabilidad de la edificación, del costo de la intervención y, sobre todo, de las condiciones del suelo donde fue construida. Si el reforzamiento resulta demasiado costoso o la vivienda se encuentra sobre rellenos, terrenos arenosos o laderas de cerros, lo más recomendable suele ser demoler y reconstruir. En estos casos, el problema no solo está en los muros, sino también en la cimentación y en la estabilidad del terreno. La evaluación debe realizarla un ingeniero estructural, quien determinará si la vivienda puede rehabilitarse.