De la cancha al algoritmo: Así las redes sociales eligen a sus ídolos mundialeros

Son los héroes inesperados del Mundial, los que saltaron a la fama global eclipsando, incluso, a los protagonistas como Messi o Mbappé. Hoy, pareciera que las redes sociales democratizaran la fama que antes solo estaba reservada para las estrellas dentro de la cancha.
El caso más emblemático es el de Tim Payne, un jugador desconocido de una selección con poca tradición futbolera como Nueva Zelandia. Antes del Mundial tenía cerca de 4.700 seguidores en Instagram, ahora tiene más de 5,7 millones, superando a la población de su país que tiene 5,3 millones de habitantes.
Más que resaltar por sus cualidades futbolísticas, Payne fue "bendecido" por una campaña del influencer argentino @elScarso, quien buscó al jugador con menos seguidores del Mundial para hacerlo popular.
El fenómeno de Tim Payne se explica por el poder que los influencers tienen en las redes sociales. "Estas plataformas trabajan con intermediarios o influencers que tienen la capacidad de conectarse con una audiencia. Y ellas están ávidas de aceptar desafíos -como hacer popular al jugador más desconocido- para así convertirse en trending topics ", dice Guillermo Bustamante, académico de la Facultad de Comunicación de la Universidad de los Andes.
Para Ariel Jeria, gerente general de la agencia digital Rompecabeza, hay una razón algorítmica: "El contenido espontáneo y genuino, un video en un español recién aprendido, una reacción de sorpresa real, rinde mucho mejor en las plataformas que el contenido ya pulido y sobreexpuesto de las megaestrellas. El caso Payne lo muestra clarísimo: no fue una campaña de marca, fue una comunidad entera decidiendo 'adoptar' a alguien por elección propia".
Payne se ha dejado querer y ahora, fuera del Mundial, está cosechando los frutos. Fue contratado por Olimpia, el equipo más popular de Paraguay, está realizando publicidad en redes y hasta se ha sumado a campañas de beneficencia.
Por fin los arqueros
Los arqueros suelen ser recordados cuando cometen un error, pero muy pocas veces cuando hacen bien su trabajo. Pero este Mundial y las redes sociales están revirtiendo esa tendencia.
Vozinha, el capitán y arquero de Cabo Verde, es un ejemplo de esto. "Llegó al Mundial con 50 mil seguidores en Instagram, y se fue como el portero más seguido del planeta: 27 millones, superando a otros arqueros como Casillas, Navas y Courtois. Lo ganó a pura garra: empató 0-0 contra España, siendo figura en su debut, después 2-2 con Uruguay y 0-0 con Arabia Saudita, clasificando invicto, y en dieciseisavos le tapó varios remates a Messi. Cada actuación le sumaba millones de seguidores casi en tiempo real", dice Jeria.
La viralización de Vozinha en redes sociales tiene una explicación clara, dijo el agente deportivo Leigh Steinberg al sitio MarketWatch. "La fórmula es un evento internacional con una audiencia masiva... Era un enfrentamiento de David contra Goliat, y eso lo catapultó a convertirse en un nombre conocido".
Cabo Verde tiene cerca de 500 mil habitantes y en las redes sociales se han viralizado historias que aseguran que, previo al Mundial, Vozinha trabajaba de eléctrico y chófer de bus, a diferencia de los demás futbolistas del campeonato. Además, que aprendió a ser arquero viendo videos de YouTube.
Jeria coincide y explica que en este caso entra en juego el fenómeno conocido como underdog , algo que la psicología social estudia hace décadas y que consiste en tener simpatía por el que aparentemente es el más débil entre dos fuerzas en pugna.
"En cada Mundial aparece una figura o selección inesperada que despierta simpatía global, como pasó con Costa Rica en 2014, Croacia en 2018 o Marruecos en 2022. Este año le tocó a Cabo Verde", explica Jeria.
Eso sí, con la popularidad de las redes sociales en la actualidad, su fama se potencia aun más.
Un caso similar, pero a menor escala, se produjo con el arquero de Paraguay, Orlando Gill: tras eliminar a Alemania con una destacada participación, su historia de esfuerzo se hizo conocida y los seguidores en Instagram se multiplicaron por diez y ya casi llegan a 1 millón.
También está el caso de Eloy Room, el arquero de la selección de Curazao. En el enfrentamiento con Ecuador casi igualó el récord de atajadas en los mundiales al evitar 15 goles. Las redes sociales se lo reconocieron pasando de 90 mil seguidores a superar el millón.
Para Bustamante, los ídolos ya reconocidos siempre darán que hablar en redes sociales, ya sea para bien o para mal. "Pensemos cuando Guillermo Ochoa (arquero histórico de México) entra a la cancha para disputar un partido en el que, probablemente, será su último Mundial y recibe la jineta de capitán. O cuando entra Neymar, pero Brasil es eliminado y el jugador sale llorando de la cancha". Ambos episodios fueron tendencia en redes.
Reírse de sí mismo
El caso de Erling Haaland, el jugador noruego que lidera la tabla de goleadores, es un ejemplo de cómo una figura puede trascender el fútbol gracias al manejo de sus redes, en las que incluso se ríe de sí mismo y se muestra espontáneo.
"Haaland ha construido su popularidad digital de una forma distinta a la de otras estrellas de su nivel. En lugar de una imagen cuidada y calculada, su presencia en redes, especialmente en Snapchat, se caracteriza por un tono espontáneo, humor autodescriptivo y contenido sin filtro, lo que lo humaniza frente a audiencias jóvenes acostumbradas a ver a los grandes futbolistas solo en publicaciones institucionales o patrocinadas. Esa falta de libreto es, paradójicamente, lo que más conecta, porque contrasta con el resto del ecosistema de contenido deportivo, saturado de piezas producidas y mensajes corporativos", explica Jeria.