Una inusual prueba de misiles chinos inquieta a sus vecinos asiáticos

El secreto es esencial para el funcionamiento de los submarinos que transportan misiles nucleares. Estas embarcaciones, conocidas como "boomers" , están diseñadas para permanecer ocultas en el mar durante largos períodos, listas para disparar misiles balísticos con ojivas nucleares contra posibles enemigos. China, sin embargo, es especialmente opaca en lo que respecta a sus "boomers" . Aunque el Pentágono estima que han estado patrullando en el mar durante una década, el gobierno chino nunca lo ha confirmado. Por eso, su anuncio del 6 de julio de que uno de ellos había llevado a cabo una prueba poco común de un misil balístico intercontinental en el océano Pacífico sorprendió e inquietó a la región.
El misil, que llevaba una ojiva simulada, fue lanzado hacia aguas internacionales, informó Xinhua, una agencia de noticias oficial, sin precisar dónde cayó. China ya ha realizado pruebas de lanzamiento de misiles desde submarinos anteriormente, pero por lo general más cerca de sus propias costas. Ha probado misiles balísticos de largo alcance sobre el Pacífico en dos ocasiones anteriores, en 1980 y 2024. Ambos fueron lanzados desde tierra.
La prueba demuestra que China "se está acercando a una tríada creíble", es decir, la capacidad de lanzar misiles balísticos de largo alcance desde tierra, mar y aire, escribió Frank Rose, ex alto funcionario de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de EE.UU. Wang Qiang, ex profesor de la Universidad Nacional de Defensa de China, predijo en su cuenta de la red social Weibo que, para el próximo año, China demostraría la finalización de la tríada mediante la prueba de un misil balístico lanzado desde el aire.
Los analistas extranjeros afirman que es probable que China realice este tipo de ensayos de manera regular en los próximos años como una forma de validar el equipo involucrado y demostrar su determinación ante Estados Unidos. "Estados Unidos y sus aliados deben modernizar sus propias capacidades de disuasión y... encontrar formas de volver a poner en práctica el control de armas como una herramienta para frenar el aumento del arsenal de China", escribió el Sr. Rose. China suspendió las negociaciones sobre armas nucleares con Estados Unidos en 2024 en protesta por la venta de armas a Taiwán.
El Pentágono ha advertido que China está ampliando su arsenal nuclear y podría tener más de 1.000 ojivas operativas para 2030, en comparación con "alrededor de 600" en 2024. También está construyendo submarinos más silenciosos. Las autoridades estadounidenses temen que esto sea parte de los preparativos para una posible guerra por Taiwán que podría escalar a un enfrentamiento nuclear entre China y Estados Unidos.
Varios expertos señalaron que el misil, que al parecer fue lanzado desde el Mar de China Meridional y cayó en el Pacífico Sur, probablemente fuera un JL-2 o un JL-3. El primero tiene un alcance de unos 7.200 km, lo que significa que tendría que ser lanzado desde el centro del océano Pacífico para alcanzar la mitad occidental del territorio continental de Estados Unidos. El JL-3 tiene un alcance de unos 10.000 km, lo que le permite alcanzar partes del territorio continental estadounidense desde las aguas costeras chinas. Se exhibió por primera vez en un desfile militar en Beijing el año pasado.
China sí notificó a algunos gobiernos de la región antes de la última prueba. Aun así, varios expresaron su preocupación por la operación, que se llevó a cabo en vísperas de una cumbre de la OTAN en Ankara y en medio de ejercicios navales conjuntos liderados por Estados Unidos en las cercanías de Hawái. El Departamento de Estado de Estados Unidos afirmó que "la rápida y opaca acumulación de armas nucleares por parte de China es motivo de gran preocupación". Instó a China a comprometerse a notificar de manera rutinaria dichos lanzamientos, tal como lo han hecho otras potencias nucleares. La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, calificó la prueba de "desestabilizadora".
China no es la única que realiza pruebas de lanzamiento de misiles desde sus submarinos nucleares. Los otros cuatro miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU -Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Rusia- lo hacen con regularidad. Sin embargo, dada la expansión del arsenal nuclear de China y la presión militar sobre Taiwán, esta prueba aumentará los temores regionales sobre las intenciones chinas y la capacidad de Estados Unidos para proteger a sus aliados.