‘Startup’ de salud colombiana atrajo a un gigante de Silicon Valley

En Medellín, los pacientes le decían "Telepatía". El oftalmólogo tenía una habilidad extraña para entender qué les pasaba antes de que terminaran de describir sus síntomas. Murió a los 58 años, a finales de 2022, por una interacción entre medicamentos que pudo haberse evitado. Apenas días después salió al mundo ChatGPT, la herramienta que inauguró la era de la inteligencia artificial generativa. Su hijo, Nicolás Abad, convirtió esa coincidencia dolorosa en una empresa. "Literal, sale ChatGPT y yo creo que una de las primeras preguntas que yo hago es: ‘paciente de 58 años con X, Y síntomas, ¿qué se debe hacer?’", recuerda. "Este hubiera sido un producto que hubiera salvado a mi padre como paciente". Hoy Telepatia, bautizada en honor al apodo de su padre, es una de las startups de salud más observadas de América Latina. En abril cerró una ronda serie A de US$33 millones liderada por Andreessen Horowitz, una de las mayores firmas de capital de riesgo del mundo, con sede en Silicon Valley, que elevó su financiación total a unos US$42 millones. Entre sus primeros inversionistas figuran el director de tecnología de Palantir, Shyam Sankar; el fundador de Rappi, Simón Borrero, y el fundador de Nubank, David Vélez. ¿Qué hace exactamente la compañía? "Telepatía es un ‘AI Doctor’ para médicos y enfermeras", explica Abad. "Es un segundo cerebro para los médicos, para las enfermeras y para las instituciones también". El software escucha la consulta, la transcribe, genera la historia clínica y, la parte más ambiciosa, da retroalimentación sobre la conducta médica: sugiere exámenes que podrían faltar o alerta sobre medicamentos que no deberían formularse. La idea nació de una conversación con Tomás Giraldo, un médico de Medellín, amigo de infancia de Abad, su cofundador desde el 18 de enero de 2023, el día que terminó la carrera de medicina. Fue Giraldo quien identificó al primer usuario ideal. "Él me dice: ‘lo que pasa es que, contraintuitivamente, ser médico general es muy difícil, porque tú tienes todo el espectro de casos’", cuenta Abad. Un médico de urgencias recibe en la misma jornada una pierna rota, un dolor de cabeza y un dolor de estómago: debe dominar casi toda la medicina. Abad, nacido en Boston pero criado en Medellín, abogado y economista de Eafit, llegó a la idea después de cerrar Neta, su primera startup, un comercio electrónico en México que levantó US$11 millones, y de pasar por Stanford, donde estudió a fondo el sistema de salud. Se graduó en julio de 2023 y ese mismo mes se mudó a São Paulo. La diferencia La pregunta obvia es qué diferencia a Telepatia de un modelo avanzado como Claude o ChatGPT, que cualquier médico ya tiene en el celular. La respuesta de Abad tiene dos partes. La primera es la integración: Telepatia se conecta directamente con los softwares de historia clínica de los hospitales, los llamados EMR, para que el médico no copie y pegue entre pantallas. La segunda es el contexto. "Un médico 120 IQ con toda tu historia médica es mejor médico que Einstein con 160 IQ sin tu historia médica", resume Abad. Como el sistema está integrado a la historia clínica, puede mostrarle al médico las alergias, los exámenes previos y los antecedentes del paciente en tiempo real, algo que un chatbot genérico no puede hacer. Esa integración, además, funciona como barrera de entrada. En una región donde ningún EMR supera el 5% de participación de mercado, Telepatia se ha conectado ya a más de 22 sistemas distintos. "La integración suele ser un ‘graveyard’ de startups", admite Abad. Andreessen Horowitz compró la tesis: "Si uno lee el memo de Andreessen dice como ‘we saw them as a category winner’", cuenta el fundador, aunque matiza: "Obviamente estamos en el segundo uno del primer tiempo". El mercado que persigue es tan grande como su déficit. Brasil y Colombia tienen entre 2,4 y 2,5 médicos por cada 1.000 habitantes, casi un tercio menos que el promedio de la Ocde, y los profesionales dedican entre el 40% y el 70% de su tiempo a tareas que no son atención al paciente. La estructura del sector, sin embargo, juega a favor de quien logre entrar: "En América Latina, 100 sistemas de salud emplean el 50 por ciento de los médicos", explica Abad. Telepatia ya trabaja con más de 30 instituciones que suman más de 100.000 médicos y enfermeras, entre ellas la Fundación Santa Fe de Bogotá, Colsubsidio y Salud Total en Colombia, y grupos listados en bolsa como Mater Dei, Kora Saúde y Hapvida en Brasil. En menos de un año, la plataforma ha alcanzado a más de 14 millones de pacientes. Abad insiste en que la suya no es una empresa colombiana ni brasileña. "Quisimos ser Pan-Latam desde el ADN", dice. Con los recursos de la serie A, el plan tiene dos frentes: producto, con modelos propios de voz a texto afinados para el español y el portugués, y nuevos desarrollos, "se viene un 'AI Nurse', se vienen productos para enfermeras", adelanta, y expansión, con equipos locales de médicos e ingenieros en Chile, Argentina y México. Hoy la compañía tiene 40 personas, 83% médicos e ingenieros, repartidas entre Bogotá, São Paulo y Medellín. Detrás de todo sigue estando la pared del consultorio de su padre, cubierta de retratos de premios Nobel que admiraba. Esa es, al final, la vara con la que Abad mide lo que está construyendo.