Lluvias en el norte "pueden producir desastres" y también "convertirse en una bendición"

"Este sistema frontal puede presentar dos caras en el norte del país. Por un lado, puede producir desastres hidrológicos y, por el otro, puede convertirse en una bendición, ya que permitirá recargar las aguas subterráneas", afirma Jorge van den Bosch, geógrafo-hidrólogo y director del Centro de Catástrofes de la U. de Antofagasta.
El especialista sostiene que "desde el punto de vista de los desastres, el agua en el desierto tiene una gran dificultad: como no existe una buena infiltración, porque no hay árboles y no hay raíces, la mayor parte de este recurso queda en la superficie y escurre". En ese contexto, Van den Bosch explica que "al escurrir, comienza a formar barro y este tiene un peso que es el doble del agua, por lo tanto, arrastra más piedras y otras cosas, porque tiene más fuerza".
Agrega que esto se hace más complejo "debido a que estamos llenos de relieves altos: tenemos una gran cantidad de pendientes, como la cordillera de los Andes, la depresión intermedia, la cordillera de la Costa".
El académico hace notar que "las hoyas hidrográficas, las que colectan agua y barro en el norte y en la zona central, son muy grandes, porque tienen sobre 9 mil kilómetros cuadrados, y puede que tengamos sol y ni siquiera sepamos que está lloviendo en la cordillera hasta que el agua baja sorpresivamente en calidad de barro".
En cuanto a los aspectos positivos que puede traer el sistema frontal para la zona norte, Van den Bosch apunta que "las lluvias siempre generan niveles de infiltración importantes, cuando se quedan en los salares o en las zonas que son de cuencas y se transforman en una especie de lagos, por varios días, durante los cuales recarga los sistemas hídricos".
Aguas subterráneas
Van den Bosch detalla que "como en el norte no tenemos lluvia todos los años, esto es favorable porque el desierto requiere aguas subterráneas tanto para la agricultura como para las faenas mineras. Este es el momento en que se puede recargar y son muy pocas las oportunidades en que ello ocurre", dice.
"Va a sobrepasar los valores históricos"
Arnaldo Zúñiga, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), advierte que el pronóstico para las regiones de Coquimbo y Atacama establece que habría precipitaciones inusuales para esa zona. "Si bien en Coquimbo va a llover mucho, en torno a los 80 a 90 milímetros en 24 horas, y podríamos tener precipitaciones que van a sobrepasar los valores históricos, además, se van a extender en el tiempo. Ese es el riesgo también, porque estamos en una zona que está muy seca", enfatiza.
Aunque la alarma meteorológica alcanza por el norte hasta Coquimbo, anticipa que hoy "podríamos sumar la parte sur de Atacama".
También detalla que para esta última región "se retrasa un poco la entrada del frente, lo que ocurriría el domingo".
Respecto del riesgo de lluvias no habituales para Atacama, como las que se produjeron en 2015 y generaron aluviones, el meteorólogo sostiene que "la única diferencia es que en esa oportunidad la isoterma cero (que es el punto de congelación) estaba muy alta, por lo que cayó mucha agua en poco tiempo en los sectores altos de la cordillera".
Sin embargo, Zúñiga afirma que ahora habrá presencia de nieve, dado que la isoterma estará más abajo. "Si bien esto disminuye el peligro, de todas maneras en los valles van a caer niveles de agua a los que no están acostumbrados", acota. Y añade que "por eso, el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) mantiene esta alta probabilidad de aumento de caudal que baja por la cordillera y no se pueden descartar las remociones en masa".
EN EL NORTEDMC sostiene que aunque llueve bajo los 2.000 metros, "caerá mucha agua".