Esto es lo que se ha aprendido de la Luna desde la llegada de Apolo 11

"Los celulares que tenemos hoy, todas las comunicaciones por internet y vía satélite surgieron porque el hombre fue a la Luna (...). Eso de que fue un pequeño paso para el hombre y un gran salto para la humanidad fue 100% cierto", afirma José Maza, académico de la U. de Chile y Premio Nacional de Ciencias Exactas.
El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron durante poco más de dos horas sobre la superficie lunar, mientras Michael Collins, el piloto del módulo de mando, orbitaba el satélite. Desde entonces y gracias a esa hazaña, se han hechos varios hallazgos de la Luna.
Uno de ellos es sobre su origen. "Hace unos 4.500 millones de años vino la colisión de Tea con la Tierra y se formó la Luna", resume Thomas Puzia, profesor del Instituto de Astrofísica de la U. Católica. Hoy esa es la teoría más aceptada sobre el origen del satélite: la colisión de un protoplaneta del tamaño de Marte con nuestro planeta. Esta explicación pudo confirmarse gracias al análisis de las rocas traídas por las misiones Apolo. "La huella isotópica química entre el manto terrestre y la corteza lunar es demasiado similar como para haberse formado en mecanismos separados", explica.
Pero eso no es todo. "Apolo 11 dejó un artilugio que si uno le tira desde la Tierra un rayo láser, este rebota y así podemos saber la distancia de la Tierra y la Luna y se ha visto que se va alejando 3,8 cm por año" explica Maza. "Hoy día la Luna está como 2 metros más lejos de lo que estaba cuando llegó allá la tripulación de Apolo 11. Se va alejando de a poquito, porque la Luna frena la rotación de la Tierra con las mareas", agrega. Si bien ambos astrofísicos destacan que las consecuencias de esto son lejanas, entre estas mencionan que los días serán cada vez más largos y la desaparición eventual de los eclipses solares totales.
"Mares" lunares
Además, a través de varias exploraciones posteriores y diversos estudios de países como China, Japón, India y EE.UU., hace seis años la NASA confirmó que existe agua en forma de hielo en los polos de la Luna. "Se encuentra mayormente en los cráteres de los polos, porque allá el Sol no puede evaporar el material (...). Por ser de tan baja masa, la Luna no puede tener su propia atmósfera, entonces no puede capturar el agua. El agua se evapora simplemente al estar expuesta a la luz del Sol", explica Puzia.
Las manchas oscuras visibles desde la Tierra reciben el nombre de "mares", aunque en realidad no contienen agua. Hoy se sabe que son extensas planicies de roca basáltica formadas hace miles de millones de años por actividad volcánica. "En la Luna hubo algunos episodios en que cayó un meteorito que fracturó la corteza y brotó lava desde abajo, rellenando toda una planicie. Esos son los mares de la Luna", explica Maza.
Puzia añade que gracias al análisis de las rocas lunares, se puede fechar cuándo ocurrieron estos impactos. "Ese conocimiento se puede traspasar para averiguar que tan antiguas son las superficies de otros cuerpos".