Sin operaciones científicas y caminos cortados: las repercusiones del temporal en los observatorios

El sistema frontal que ha afectado a Chile también tuvo consecuencias en los observatorios ubicados en el norte chico.
El sitio del Observatorio Las Campanas (LCO), por ejemplo, ubicado al sur de la Región de Atacama, a 2.400 m.s.n.m., está cubierto de cerca de 50 cm de nieve. "En previsión de esta tormenta, las operaciones nocturnas en el LCO se suspendieron el jueves pasado, y todo el personal no esencial y los visitantes fueron trasladados a La Serena. Un pequeño equipo de 17 personas permanece en el lugar con el objetivo de mantener y salvaguardar los servicios críticos (electricidad, agua, caminos internos, telescopios e instrumentos científicos)", dice en un comunicado Guillermo Blanc, astrónomo y director del Observatorio Las Campanas de Carnegie Science.
El camino para llegar al LCO está cortado: "El tráfico en la carretera principal (Ruta 5) de La Serena a LCO está bloqueado, debido a una combinación de deslizamientos de tierra, socavones e inundaciones. La carretera pavimentada desde la carretera principal hasta el puesto de control de LCO está gravemente dañada, lo que impide cualquier tipo de circulación", continúa Blanc.
Luego, viene un camino de tierra que sube la montaña hasta el complejo astronómico, el que aún no ha podido ser inspeccionado, pero Blanc estima que habrá daños. "Restablecer el acceso por carretera al sitio, al menos para vehículos 4x4, podría tomar varios días", señala.
Las operaciones científicas, incluyendo la observación remota, así como el acceso de visitantes al sitio, permanecerán suspendidas al menos hasta el 28 de julio.
Desde la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (consorcio internacional AURA), que incluye operaciones en Cerro Tololo y Cerro Pachón, Región de Coquimbo, señalan: "Evacuamos preventivamente a todo nuestro personal desde nuestros observatorios la tarde del miércoles 15 de julio, privilegiando su seguridad. Dejamos cerrados nuestros telescopios en modo seguro y volveremos al cerro cuando las condiciones lo permitan". El camino hacia el Valle del Elqui está cortado.
Desde La Silla, en cambio, ubicado a 150 km al norte de La Serena, las visitas públicas se habían suspendido durante el invierno. El personal no se evacuó, pero las observaciones están suspendidas debido a las nubes.