Crean un parche para el dedo que permite monitorear el tratamiento del párkinson

Encontrar la dosis justa de los medicamentos contra el párkinson es uno de los mayores desafíos para controlar esta enfermedad.
Sin embargo, un parche desarrollado en Estados Unidos busca cambiar esa realidad al permitir monitorear en tiempo real, a través del sudor, los niveles en el organismo de levodopa, el fármaco más utilizado a nivel mundial en el tratamiento de esta patología.
Las medicinas para el manejo de esta enfermedad no solo se adaptan a cada paciente, sino que la cantidad requerida puede cambiar con el tiempo, explican especialistas locales.
En etapas iniciales, una dosis puede controlar los síntomas durante varias horas, pero a medida que la enfermedad avanza, ese efecto puede durar cada vez menos tiempo y ajustar el tratamiento se vuelve más complejo.
Según expertos, actualmente esa decisión se basa principalmente en lo que el paciente relata durante los controles o en exámenes de sangre cuyos resultados, analizados por un experto, pueden tardar días. Mientras tanto, niveles inadecuados del medicamento pueden favorecer la aparición de rigidez o temblores.
El nuevo parche -desarrollado por ingenieros y neurocientíficos de la U. de California en San Diego (UCSD)- es flexible, se coloca en la yema del dedo y monitorea continuamente las concentraciones de levodopa en el organismo.
Estas lecturas permiten a los pacientes saber si la sustancia baja y "comunicarse directamente con sus médicos para ajustar sus dosis al instante, algo que actualmente no es posible", comentó ayer a "El Mercurio" Tamoghna Saha, investigadora de la UCSD y líder de un estudio en el cual se constató que la herramienta es capaz de medir los niveles del medicamento con la misma precisión que los test de sangre.
Los resultados acaban de ser publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El dispositivo, que no requiere baterías, fue probado en 173 voluntarios. Sin embargo, todavía no está disponible para uso clínico.
Según explicó la UCSD en un comunicado, el parche incorpora un gel con una mezcla de sales y disolventes inocuos que actúan como una esponja: extraen el sudor desde los poros de la piel.
Cuando la levodopa presente en el sudor del paciente entra en contacto con el gel en el parche, se desencadena una reacción química que permite estimar los niveles del medicamento en el organismo, a través de un módulo electrónico que tiene incorporado.
"Las lecturas de concentración se obtienen mediante modelos de calibración personalizados que permiten predecir los niveles de levodopa de forma individualizada", explica Saha. Además, "todos los parámetros se pueden almacenar en un teléfono y compartir con el médico a través de la nube", añade.
A futuro, el uso del dispositivo "mejoraría la calidad de vida de muchos pacientes con párkinson", señala Rómulo Fuentes, académico del departamento de neurociencias de la Facultad de Medicina de la U. de Chile.
"Efectivamente, tener acceso a los niveles de este medicamento es algo muy útil (...). Si esta tecnología llega a estar disponible, permitiría que el paciente, junto con su médico, aprenda a reconocer cuándo sus niveles de levodopa están bajando, antes de que ya no pueda moverse, por ejemplo. Y así tomar una nueva dosis", agrega Fuentes.
Según la OMS, tanto los casos de párkinson como la discapacidad asociada a esta enfermedad han aumentado en las últimas décadas, una tendencia impulsada, entre otros factores, por el envejecimiento de la población.
En Chile no existen cifras oficiales sobre la prevalencia del párkinson, pero estudios nacionales estiman que entre 30 mil y 40 mil personas viven con esta enfermedad.
Además, análisis publicados en revistas médicas indican que el país registra el mayor aumento en la prevalencia de esta patología en Latinoamérica.
Autoconocimiento
"Actualmente no existe un examen que te diga cuánta levodopa necesita cada quien", señala Hugo Martínez, chileno diagnosticado con párkinson.
Por eso, a su juicio, "un dispositivo de este tipo podría ayudarme a conocer mejor el impacto del medicamento en mi organismo y desarrollar más autoconocimiento para cuando tenga que enfrentarme al neurólogo y explicarle la evolución de mi enfermedad".
En el párkinson, las neuronas encargadas de producir dopamina van muriendo progresivamente, explica Felipe Vial, neurólogo de la Unidad de Movimiento de Clínica Alemana.
Por ello, agrega, el principal tratamiento consiste en administrar levodopa, la cual es transformada por el organismo en dopamina para compensar ese déficit. "Lo que nosotros tratamos de hacer es imitar la secreción normal de dopamina", resume el especialista.
Sobre la posibilidad de que el nuevo parche esté disponible en los próximos años para su uso en pacientes, Saha señala que aún se requieren estudios a gran escala, con usuarios en múltiples países, "para comprender mejor la dinámica en diferentes pacientes".
Asimismo, asegura que "es necesario evaluar distintos tipos de dosificación, como las de liberación prolongada" y que se encuentran trabajando en una versión más pequeña del dispositivo "para que sea más cómodo de usar".