Pucará de Quitor: la fortaleza atacameña que protegía el territorio

En la ladera de un cerro, justo donde el cajón del río San Pedro se vuelve más estrecho, se levanta uno de los sitios arqueológicos más conocidos de la zona: el Pucará de Quitor, ubicado a 3 km de San Pedro de Atacama.
"Está situado en un lugar estratégico. La garganta del río se angosta y los farellones limitan la entrada y el acceso", explica la arqueóloga Carolina Agüero.
No hay una datación exacta del sitio. Probablemente comenzó a construirse cerca del año 1.000 d.C., durante el período Intermedio Tardío. Sus habitantes originales pertenecían a la comunidad atacameña o Lickan Antai, aunque en la construcción se puede ver la influencia incaica posterior.
A diferencia de otros sitios llamados pucará, Quitor sí presenta rasgos defensivos. "Tiene muros defensivos, está sobre un farellón cortado casi a pique y hay amontonamientos de boleadoras y piedras redondas que podían lanzarse con hondas. Es definitivamente defensivo", dice Agüero.
Sin embargo, no era una fortaleza usada solo durante los ataques. Las evidencias muestran que las personas vivían allí. "Encontramos chañar, algarrobo, instrumentos de molienda para preparar alimentos y artefactos de piedra. Estaban realizando actividades cotidianas en el lugar", agrega.
En el pucará aún pueden distinguirse diferentes espacios. Algunos habrían sido habitaciones, mientras otros funcionaban como lugares de congregación. En la parte alta existe una plataforma con influencia incaica.
Las construcciones fueron levantadas principalmente con piedras disponibles en el entorno, unidas mediante un mortero elaborado con barro del río. Para los techos, en cambio, habrían utilizado vigas de chañar cubiertas con una mezcla de barro y paja.
La ubicación también permitió controlar un recurso cada vez más importante: el agua destinada a los cultivos y a los bosques de algarrobos. Quitor estaba vinculado a los oasis situados hacia el oeste, mientras el cercano Pucará de Vilama habría cumplido una función semejante para los sectores orientales. "Estos pucarás controlaban el acceso al agua de los ríos", dice Agüero.
El lugar también quedó asociado a un violento episodio de la conquista. La crónica de Jerónimo de Vivar relata que los atacameños se refugiaron en la fortaleza para resistir a los españoles. Tras vencer, los españoles habrían colocado las cabezas de los defensores sobre picas. De ahí que también sea conocido como "Pucará de las Cabezas".
Siglos después, investigadores como Rodulfo Philippi y, luego, Grete Mostny describieron el sitio. Mostny y el restaurador Julio Montt realizaron los primeros trabajos de restauración, mientras que en 1981 Eduardo Muñoz encabezó una restauración que fue documentada en detalle.
El padre Le Paige y después Agüero en los años 2000, estudiaron el lugar y hallaron rastros de la vida cotidiana, como huesos de animales, de vasijas y semillas.
Hoy, la comunidad atacameña de Quitor administra el sitio. Se encuentra abierto, pero no se puede subir a la construcción. También hay un pequeño museo con objetos hallados en la zona.
A tener en cuentaCómo llegar: Se encuentra a tan solo 3 km de San Pedro de Atacama, por lo que se puede ir caminando, en bicicleta o vehículo.
Accesibilidad: Llegar es relativamente fácil. Sin embargo, subir al Pucará (hoy no se puede) es dificultoso para una persona con problemas de movilidad.
Horario: Desde las 9:00 a 18:00 horas.
Entrada: Tiene un costo de $6 mil para el público general y hay rebaja para estudiantes. Solo se acepta tarjeta.
Qué llevar: Calzado con buen agarre, agua y protección contra el sol.