Precio de gasolina supera el internacional; el reto para el nuevo gobierno

Laura Lesmes Díaz - redacción de economía y negocioslaules@eltiempo.com
Mientras el precio internacional de referencia de la gasolina subió 23,9 por ciento frente al nivel que tenía antes del inicio del conflicto entre Estados Unidos e Irán, en Colombia el valor que pagan los conductores prácticamente no se ha movido. El precio promedio en las estaciones de servicio es hoy apenas 1,2 por ciento superior al de febrero y permanece sin cambios desde mayo. Aún así, el valor interno supera en más de 600 pesos por galón el precio que resultaría de aplicar la referencia internacional. Este escenario aparece cuando el nuevo gobierno deberá definir si mantiene congelado el precio de la gasolina, lo reduce para volver a alinearlo con el mercado internacional o retoma los incrementos para evitar que el déficit del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Fepc) vuelva a crecer. En primer lugar, el valor en las estaciones de servicio de Colombia por encima de la referencia internacional no se ha mantenido constantemente, pues ese precio de referencia externo ha tenido cambios bruscos por el conflicto en Oriente Medio. Antes de que comenzaran los ataques de Estados Unidos a Irán, al cierre de febrero, el precio internacional de referencia era de 1,97 dólares por galón. Convertido con la tasa de cambio vigente en ese momento, equivalía a 7.372 pesos, sin incluir impuestos ni los márgenes de los actores de la cadena. El miércoles, el mismo indicador se ubicó en 2,85 dólares por galón, equivalente a 9.133 pesos al convertirlo a la tasa de cambio actual. Esto representa un aumento de 23,9 por ciento frente al nivel previo al conflicto. Durante los momentos de mayor tensión geopolítica, la referencia llegó incluso a niveles superiores: el 30 de abril alcanzó 3,82 dólares por galón y el 29 de julio llegó a 3,51 dólares. Pese a esas fluctuaciones, el precio de la gasolina en Colombia permaneció estable desde mayo y con cambios muy pequeños desde febrero. Según la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg), el precio promedio nacional pasó de 15.667 pesos por galón en febrero a 15.848 pesos en mayo, nivel en el que permanece hasta hoy. El aumento fue de apenas 181 pesos, equivalente a 1,2 por ciento, muy inferior al aumento registrado por la referencia internacional durante el mismo periodo. Para Sergio Cabrales, profesor de la Universidad de los Andes, el mercado ya no enfrenta el escenario que predominó durante buena parte del proceso de ajuste de los combustibles. "El precio internacional, o sea, el precio sin subsidio, está 600 pesos por debajo del precio en las estaciones de servicio. Lo que implica que la gasolina está contribuyendo al Fepc para subsidiar el diésel", explicó. El experto señaló que, si el único objetivo fuera igualar el precio doméstico con la referencia internacional, la gasolina podría reducirse alrededor de 600 pesos por galón. Sin embargo, advirtió que mantener ese diferencial permite que el Fepc reciba mayores recursos para compensar el subsidio que todavía tiene el ACPM. "Si aumentan el precio de la gasolina, aumentan la contribución al Fondo y eso ayuda para que no aumente tanto el saldo del Fondo por los subsidios al diésel. Yo considero que es mejor no subirlo por ahora", agregó. El déficit del Fepc La decisión que adopte el nuevo gobierno tendrá efectos directos sobre las finanzas públicas. Investigaciones Bancolombia estima que, aunque las alzas aplicadas en los últimos años permitieron reducir de forma importante el déficit acumulado del Fepc, este podría registrar un desbalance cercano a 14 billones de pesos en 2026 si no se realizan nuevos ajustes en los precios internos de los combustibles. La proyección parte de un precio promedio del Brent de 81 dólares por barril y una tasa de cambio cercana a 3.615 pesos por dólar. En un escenario alternativo, la entidad calcula que si el Gobierno subiera el precio de la gasolina en 500 pesos mensuales desde agosto, el déficit del Fondo podría reducirse hasta cerca de 2 billones de pesos frente al escenario sin ajustes. El informe recuerda que durante 2026 los precios registraron varios movimientos. En enero, la gasolina aumentó 350 pesos por galón, mientras que el ACPM subió 999 pesos. Luego hubo reducciones de 500 pesos en febrero y de 300 pesos en marzo, tras la mejora en las cuentas del Fepc y la caída de los precios internacionales del petróleo. En abril, volvió a subir 375 pesos y en mayo otros 400 pesos, tras lo cual permaneció estable. A esa advertencia se suma la de la Asociación Colombiana del Petróleo y Gas (ACP). En un informe divulgado esta semana, el gremio señaló que, tras la reducción observada en 2025, el alza de los precios internacionales volvió a generar presiones sobre el Fepc en el primer semestre del año. Según sus estimaciones, el país subsidió alrededor de 1.500 pesos por galón de gasolina y 8.000 pesos por galón de diésel, lo que podría llevar el déficit acumulado del Fondo a cerca de 6 billones al cierre del año si las condiciones se mantienen. Bancolombia también advierte que avanzar de nuevo hacia la convergencia entre el precio interno y el internacional ayudaría a reducir el costo fiscal del Fepc, aunque implicaría mayores presiones inflacionarias. De acuerdo con sus cálculos, un incremento de 100 pesos por galón añadiría cerca de 0,02 puntos porcentuales a la inflación mensual. La entidad recuerda que el Fepc alcanzó en 2022 un déficit histórico cercano a $ 36 billones, como consecuencia del aumento de los precios internacionales del crudo y la depreciación del peso colombiano, factores que ampliaron la diferencia entre el precio de paridad de importación y el valor interno de los combustibles. En ese contexto, el presidente de la ACP, Frank Pearl, indicó que garantizar la seguridad energética exige decisiones anticipadas, coordinación institucional y señales regulatorias estables.