El Villarrica estrena el primer plan de descontaminación para un lago en Chile

Hoy, con su publicación en el Diario Oficial, se da comienzo al plan de descontaminación del lago de Villarrica, el primero en Chile en un cuerpo de agua.
Así lo explica la ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo, quien estará en la zona: "Estamos dando un paso histórico que marca un antes y un después en la protección ambiental de Chile. Por primera vez nuestro país contará con un plan de descontaminación para recuperar la calidad de las aguas de un lago. Estamos frente a una decisión sin precedentes en nuestra gestión ambiental, que abre un nuevo camino para la protección y recuperación de nuestros ecosistemas acuáticos".
El ambicioso plan tiene una duración de 15 años y una inversión de US$ 56,13 millones, el cual es financiado en un 66,45% por privados y el resto, por el Estado.
La meta es reducir en al menos 67,4 toneladas al año las emisiones de fósforo que llega al lago y que fue identificado como la principal causa de su contaminación. Esto, ya que tiene efectos en la biodiversidad acuática, en la disponibilidad de agua para consumo humano y puede ocasionar un riesgo para la salud de las personas.
Para hacerlo posible, cuenta Martín Becker, jefe de la División de Recursos Naturales y Biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente (MMA), primero fue necesario crear la norma de calidad ambiental secundaria en 2013. "Esta establece los estándares de calidad de los componentes del agua como, por ejemplo, las concentraciones máximas de nutrientes como fósforo y nitrógeno".
Desde 2015 hasta 2017 se hicieron estudios y se determinó que los parámetros del lago sobrepasaban el umbral de la norma. "El Villarrica se declaró saturado por tres parámetros presentes en el agua: el fósforo disuelto, la transparencia y la clorofila", explica Becker.
"El ministerio decretó la condición de saturado del lago Villarrica y se inició la elaboración del plan de descontaminación", explica Valentina Escanilla, profesional del Departamento de Calidad de Aguas, Suelos y Ecosistemas Acuáticos. Con la ayuda de universidades y consultoras se trabajó ocho años en la elaboración del plan para "así determinar de dónde proviene la contaminación, cuánta es la reducción que se debe hacer de las emisiones y cuánta es la carga de fósforo que el lago puede aguantar naturalmente", aclara Escanilla.
"El fósforo es el alimento esencial para el funcionamiento de distintos procesos fisiológicos en los peces, las algas o las bacterias. Si hay más alimento en el lago, va a haber una mayor proliferación de algas. En ellas también hay cianobacterias que pueden liberar toxinas en el ambiente", explica Escanilla.
Estos afloramientos de algas no se ven todo el tiempo, dice Becker. "Ocurren con mayor frecuencia durante el verano, cuando se produce la combinación de alta disponibilidad de nutrientes y altas temperaturas".
"El fósforo corre naturalmente por las cuencas hidrográficas. Sin embargo, toda la actividad que el hombre desarrolla en la cuenca -acuicultura, agricultura, industria forestal, ganadería o las ciudades- hace que el fósforo sea un elemento que comienza a abundar artificialmente", dice el investigador David Figueroa, jefe del Laboratorio de Limnología (estudia los ecosistemas acuáticos continentales) de la UC de Temuco.
Así, se van a producir más algas y "eso cambia el color del lago, la calidad del agua, los niveles de oxígeno, ya que las algas comienzan a demandar más", dice Figueroa. "Para descontaminar el lago tienes que comenzar a trabajar fuera del lago", resume.
De ahí que este plan contemple 71 artículos y cinco medidas principales que tendrán mayor impacto.
Así determinaron que normando las emisiones de las pisciculturas podrían lograr una reducción del 78% del fósforo; esto ocurriría de forma escalonada entre 2 y 4 años. Otras formas de reducción son la reforestación y la restauración de especies nativas (que ayudan a retener el arrastre de los nutrientes), conectar viviendas al alcantarillado, soluciones sanitarias rurales y una planta de tratamiento de aguas servidas en Curarrehue que debería estar operativa en 6 años.
"Muy necesario"
"El plan reconoce las debilidades sanitarias que tienen Curarrehue y Pucón, y toda la cuenca del río Trancura, que luego pasa al Toltén. La planta de tratamiento de aguas servidas era algo muy necesario", dice Daniel Parra, alcalde de Curarrehue.
"Este plan toma medidas como el mejoramiento del sistema de saneamiento de aguas servidas, tanto en sectores urbanos como rurales, establece límites de emisión de fósforo y nitrógeno por parte de las pisciculturas y de las plantas de tratamiento de aguas servidas. Va a existir un control y una fiscalización directa a estas empresas para que den cumplimiento a estos compromisos", dice el alcalde de Villarrica, Pablo Astete.
El plan de descontaminación también contempla monitoreo permanente del lago. "Y establece seis áreas de vigilancia, donde el monitoreo debe hacerse por lo menos dos veces al año", dice Becker.
Además, se contempla un sistema de alerta temprana de futuros florecimientos de algas, el monitoreo de peces nativos, el estudio de humedales urbanos que puedan filtrar contaminantes, el estudio de los impactos de embarcaciones con motores y un plan de educación ambiental, entre otras medidas.
"Después de años de trabajo y de un proceso ampliamente esperado por las comunidades, pasamos de la preocupación a la acción, con medidas concretas y una hoja de ruta clara para recuperar la calidad del agua en este lago", dijo la ministra Toledo.