Segundo Corral, la localidad en la Patagonia chilena que se asemeja a las Zonas Azules

Enclavada en el valle del río Puelo, en la Región de Los Lagos, la localidad de Segundo Corral podría ser una fuente de pistas para entender cómo envejecer mejor. Allí, donde viven apenas 168 personas según el último censo, investigadores de la U. San Sebastián (USS) encontraron una población particularmente longeva, con muchos de ellos aún activos y funcionalmente autónomos.
El hallazgo dio origen a una pregunta: ¿podría este remoto poblado ser una nueva Zona Azul? La respuesta aún no es definitiva, pero sus habitantes comparten varias características con las comunidades del mundo conocidas por su longevidad.
El concepto de Zona Azul surgió a comienzos de este siglo y describe lugares donde las personas alcanzan edades avanzadas y en buena condición. Entre sus características se repiten la actividad física constante, una alimentación basada en productos locales, fuertes vínculos sociales, y un propósito vital.
Segundo Corral presenta varias de ellas, aunque con particularidades. "Son personas muy activas", explica Cristian Acevedo, médico cirujano, residente de Geriatría de la USS y uno de los autores del trabajo, presentado en el Congreso de la Sociedad de Geriatría y Gerontología (SGGCh).
"La jornada comienza temprano con el cuidado de gallinas, corderos y caballos; continúa con el trabajo en las huertas e invernaderos y, por la tarde, con tareas como cortar leña o preparar conservas para enfrentar el invierno", señala.
El estudio comenzó a gestarse a partir de un trabajo de vinculación con el medio de la USS junto al municipio de Cochamó y el Servicio de Salud del Reloncaví. El objetivo inicial era llevar atención de salud a sectores rurales aislados. Así llegaron a Segundo Corral, ubicado a 162 km de Puerto Montt y a solo 11 km del límite con Argentina, cuyo acceso implica ferry, caminos de ripio y largas caminatas.
"Vimos que estas personas mayores estaban muy activas, andaban siempre con una sonrisa y tenían mucha vida comunitaria. Entonces surgió la pregunta de si realmente tenían características de longevidad o qué los hacía finalmente vivir de esta manera", relata María Paz Blanco, enfermera y docente de la Facultad de Medicina de la USS, sede de la Patagonia, otras de las autoras del proyecto junto a Erick Herrera, médico cirujano y residente de Geriatría.
La primera visita, en octubre de 2024, tuvo un enfoque clínico y permitió atender a personas mayores que debían recorrer hasta cuatro horas para llegar a una posta. En marzo de 2025 hubo una segunda visita, con una mirada más etnográfica: evaluaron a 12 personas, con una mediana de edad de 82,5 años.
Motivación personal
Uno de los aspectos que más llamaron la atención fue el propósito vital. Acevedo recuerda a una persona de 96 años que vivía sola y que, al preguntarle por qué se levantaba cada día, lo llevó hasta una ventana desde donde se veía el río Puelo y le dijo: "Por esto". Para el especialista, esa motivación resulta significativa en personas que, pese a haber experimentado duelos y pérdidas familiares, mantienen las ganas de seguir adelante.
Eso sí, también existen diferencias respecto de las Zonas Azules tradicionales. En Segundo Corral, por ejemplo, la alimentación incluye abundantes vegetales, pero también carne: "Todos los días se come cordero, se consume mate; aun así, son personas muy longevas y que están, pese a todo, muy sanas", dice Acevedo. Y aunque existe una vida comunitaria activa, muchos de los habitantes son solitarios debido a la migración de los jóvenes hacia Puerto Montt u otras ciudades. Sus vínculos, entonces, también se construyen con los animales y la naturaleza.
Para Homero Gac, past president de la SGGCh y jefe de la Unidad de Geriatría de la Clínica UC San Carlos de Apoquindo, las observaciones realizadas en las Zonas Azules muestran patrones relevantes: "Las personas suelen vivir en entornos de bajo estrés y con una importante cohesión social". No obstante, advierte que aún no existe evidencia para afirmar que una población pueda convertirse deliberadamente en una Zona Azul. Su valor está, más bien, en "identificar factores asociados a un mejor envejecimiento".
Eso es precisamente lo que busca el proyecto de la USS. "Segundo Corral no es una réplica exacta de las Zonas Azules, pero sí un extraordinario laboratorio de resiliencia en zonas extremas", plantean sus autores. El trabajo también reveló que las escalas de evaluación geriátricas convencionales pueden no reflejar adecuadamente la autonomía rural. "El 'frágil' que vemos en Santiago es el que es incapaz de salir, porque se puede caer en la vereda. Allá termina siendo frágil el que no logra subirse al caballo", ejemplifica Acevedo.
La USS proyecta ampliar la caracterización hacia otras zonas rurales del país, con apoyo de la SGGCh. Porque, como plantea Gac, observar estos lugares puede entregar pistas para orientar recomendaciones de envejecimiento activo y, sobre todo, "ayudar a entender no solo cómo vivir más años, sino cómo vivirlos mejor".
Lugares longevosUna Zona Azul es un lugar del mundo donde las personas viven significativamente más años y con mejor salud que el promedio. Allí, llegar a los 90 o 100 años en buenas condiciones físicas y mentales es común: su estilo de vida, alimentación y vínculos sociales parecen tener la clave de la longevidad.
El concepto fue acuñado a inicios de los años 2000, cuando el demógrafo belga Michel Poulain y el médico italiano Gianni Pes marcaron con un plumón azul un mapa para delimitar las áreas en el planeta con más centenarios, como Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón, la península de Nicoya en Costa Rica, la isla de Icaria en Grecia y Loma Linda en California.