Alerta por aumento de casos de sífilis en Colombia y América Latina

EDWIN CAICEDO UCROS - REDACCIÓN VIDA DE HOY @CaicedoUcros
La sífilis atraviesa uno de los mayores resurgimientos registrados en las últimas décadas, y América Latina y el Caribe concentran la mayor parte de ese incremento, según la advertencia presentada por AIDS Healthcare Foundation (AHF) durante la 26.ª Conferencia Internacional sobre el Sida (AIDS 2026), realizada en Río de Janeiro. La organización hizo un llamado a gobiernos, sistemas de salud y comunidades para fortalecer la prevención, ampliar el acceso al diagnóstico e integrar la atención de las infecciones de transmisión sexual con los servicios de VIH. En Colombia, la situación también mantiene en alerta a las autoridades sanitarias y a las organizaciones dedicadas a la respuesta frente a estas enfermedades. De acuerdo con las cifras divulgadas por AHF, el país registra una incidencia estimada de entre 12 y 15,9 casos de sífilis por cada 100.000 habitantes. Además, esta infección representa cerca del 6,1 % de los más de 70.000 nuevos diagnósticos de infecciones de transmisión sexual (ITS) que se reportan cada año. El llamado se produce en un contexto de incremento global de la enfermedad. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los casos de sífilis en adultos de entre 15 y 49 años crecieron un 13 % entre 2020 y 2022, al pasar de 7,1 millones a 8 millones de personas afectadas en todo el mundo. Durante ese mismo periodo, la enfermedad causó cerca de 230.000 muertes. El continente americano concentró una parte importante de ese aumento. En 2022 se registraron 3,37 millones de nuevos casos, equivalentes al 42 % del total mundial. Posteriormente, para 2024, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estimó que la región alcanzó los 4,2 millones de casos, de los cuales el 90 % correspondieron a América Latina y el Caribe. Uno de los aspectos que más preocupan a los expertos es el impacto de la enfermedad durante el embarazo. La sífilis congénita continúa representando una de las consecuencias más graves del aumento de los contagios. Las estimaciones indican que solo en 2022 alrededor de 68.000 bebés nacieron con la infección en las Américas. La tasa alcanzó los 4,98 casos por cada 1.000 nacidos vivos, una cifra que supera casi diez veces la meta de eliminación establecida por la OMS Ese mismo año, la sífilis estuvo relacionada con aproximadamente 355.000 resultados adversos durante el embarazo en todo el mundo, entre ellos muertes fetales, fallecimientos neonatales y partos prematuros. Según la información presentada por AHF, cuando la infección no recibe tratamiento puede ocasionar complicaciones en entre el 50 y el 80 % de los casos. En Colombia, aunque los indicadores recientes muestran una reducción frente al dato del año anterior, la magnitud del problema mantiene la necesidad de fortalecer la vigilancia epidemiológica. Con corte al 27 de julio, el Sistema de Vigilancia en Salud Pública registró 6.735 casos de sífilis gestacional y 751 casos de sífilis congénita. Estas cifras representan una disminución del 41,2 % y del 49,3 %, respectivamente, en comparación con 2025. Para la organización, estos resultados reflejan avances en materia de prevención, diagnóstico y tratamiento, pero no significan que la amenaza haya desaparecido. Durante la conferencia internacional, la AHF insistió en que el incremento de la enfermedad exige una respuesta similar a la desplegada frente al VIH. "El VIH/sida es, y siempre será, el corazón de la misión de AHF, pero no podemos ignorar una epidemia de sífilis que crece a plena vista. La sífilis tiene cura y, sin embargo, muchas veces no da síntomas y pasa inadvertida, lo que permite que se propague y provoque complicaciones graves. Al llevar nuestra campaña ‘La sífilis es cosa seria’ a AIDS 2026, les exigimos a gobiernos, sistemas de salud y comunidades que traten el aumento de la sífilis con la urgencia que merece: ampliar las pruebas y la educación, integrar los servicios de ITS en la atención del VIH y convertir los chequeos de salud sexual en algo rutinario", afirmó la doctora Adele Schwartz Benzaken, directora médica global sénior de AHF. La organización recordó que la sífilis es una infección causada por la bacteria Treponema pallidum, que se transmite principalmente mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales, aunque también puede pasar de la madre al bebé durante el embarazo. Uno de los principales desafíos para controlar la enfermedad es que puede evolucionar sin presentar manifestaciones evidentes. No obstante, entre los signos de alerta se encuentran la aparición de una llaga indolora en los genitales, el ano o la boca, erupciones en la piel —especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies—, fiebre, inflamación de los ganglios, dolor de garganta y caída del cabello en parches. Ante la presencia de estos síntomas, después de una relación sexual sin protección o durante el embarazo, AHF recomienda realizarse una prueba diagnóstica. La organización también insiste en que el uso correcto del preservativo, el tamizaje durante los controles prenatales y el tratamiento oportuno tanto de la persona diagnosticada como de sus parejas sexuales son medidas fundamentales para evitar nuevas infecciones y cortar la cadena de transmisión. En Colombia, la fundación ofrece pruebas gratuitas para VIH y sífilis, además de servicios de diagnóstico y tratamiento para infecciones de transmisión sexual, con el propósito de facilitar la detección temprana e iniciar el manejo oportuno de los casos. Estas acciones también hicieron parte de la agenda de AIDS 2026. Durante el encuentro internacional, la campaña ‘La sífilis es cosa seria: tiene cura. Hazte la prueba’ fue presentada a miles de asistentes provenientes de distintos países, con el objetivo de llamar la atención sobre una realidad que preocupa a los especialistas: aunque la enfermedad puede diagnosticarse y tratarse, muchas infecciones permanecen sin detectar, favoreciendo su propagación. La AHF realiza más de un millón de pruebas de sífilis al año y ofrece servicios gratuitos en más de 30 países. Al cierre, pidió integrar el tamizaje a la atención primaria y servicios de VIH, garantizar la penicilina benzatínica y universalizar la prueba prenatal.